Einem sehr engen Kreis von Musikliebhabern bekannt, wurde die Gruppe Pussy Riot durch einen unerlaubten Punk-Gebetsgottesdienst in der Christ-Erlöser-Kathedrale im ganzen Land bekannt. Aber ob die Bandmitglieder ohne das von ihnen gesungene Lied "Theotokos, vertreibe Putin" so weithin bekannt geworden wären, bleibt abzuwarten. Dass sie dieses oder ein anderes Lied sangen, bleibt jedoch ein Rätsel.
Am 21. Februar 2012 betraten fünf Mädchen die Christ-Erlöser-Kathedrale. Sie setzten ihre Masken auf, rannten in die Solea und die Kanzel, gingen zum Altar, schalteten die Verstärkeranlage ein und gaben eine fünfminütige Show, die in allen Bundesnachrichtensendungen ausgestrahlt wurde. Dann wurden die Mädchen von den Wärtern aus dem Tempel geworfen.
Die erste Reaktion der Polizei und der Kirche war angemessen. Die Moskauer Polizei berichtete, dass alle Teilnehmer der Aktion auf die Territorialpolizeistation gebracht und dann freigelassen wurden; die wichtigsten Kirchensprecher des heutigen Tages - der offizielle Vertreter der Russisch-Orthodoxen Kirche Wsevolod Chaplin und der Diakon Andrei Kuraev - haben sich zum Rowdytum herabgelassen - Maslenitsa ist eine Zeit der Possenreißer.
Aber bald änderte sich alles. Tatsache ist, dass Zeugen des Vorfalls sagen, dass das von Pussy Riot gespielte Lied einfach antiklerikal war, und im Internet erschien ein Video, in dem das Lied "Mutter Gottes, Drive Putin Out" über die Aufführung gelegt wurde. Gegen die Täter dieses "Punkgebets" wurde unter dem Artikel "Rowdytum" ein Strafverfahren eröffnet. Drei mutmaßliche Teilnehmer der Aktion, Maria Alechina, Jekaterina Samutsevich und Nadezhda Tolokonnikowa, wurden Anfang März in Gewahrsam genommen.
Für die Strafverfolgungsbehörden erwies sich der Fall als so kompliziert, dass das Tagansky-Gericht in Moskau am 19. April den Antrag der Ermittlungen auf Verlängerung der Festnahme der Verdächtigen prüfte. Die Mädchen galten als so gefährlich für die Gesellschaft, dass der Petition stattgegeben wurde, und Mitte Juni verlängerte das Gericht die Haftfrist für die Gruppenmitglieder noch einmal – bis zum 24. Juli.
Wenn zu Beginn der Ermittlungen eine mächtige Propagandakampagne über die Beleidigung der Gefühle der Gläubigen ertönte, schlug die Stimmung in der Gesellschaft in Verwirrung um, da sich die Reaktion der staatlichen Strafverfolgungsbehörden auf eine einfach mehrdeutige Handlung als unzureichend herausstellte. Daher wurden Briefe der Öffentlichkeit und der kreativen Intelligenz an das Moskauer Stadtgericht und den Obersten Gerichtshof der Russischen Föderation mit der Bitte geschickt, eine sanftere Haltung gegenüber den Mitgliedern der Gruppe einzunehmen.
