Iwan IV. der Schreckliche - Zar und Großfürst von ganz Russland war ein echter "Blaubart" seiner Zeit. Einige Historiker glauben, dass die meisten Frauen später Ivan dem Schrecklichen zugeschrieben wurden. Er hatte nur vier legale Ehefrauen, während die Kirche nur drei Ehen erlaubte. Die anderen vier Frauen konnten nicht als legitim anerkannt werden.
Zum ersten Mal heiratete Iwan der Schreckliche im Alter von 17 Jahren Anastasia Romanowna. Sie sollte die erste russische Zarin werden. Diese Ehe hielt 13 Jahre. Anastasia schenkte John sechs Kinder, von denen die meisten im frühen Kindesalter starben. Die berühmtesten Kinder aus der Ehe mit Anastasia sind Zarewitsch Ivan, der von John in einem Streit getötet wurde, und Fedor. Anastasia starb einen gewaltsamen Tod, vermutlich durch die Bojaren vergiftet.
Einige Tage nach dem Tod von Anastasia äußerte der Zar den Wunsch, ein zweites Mal zu heiraten. Es wurde eine traditionelle Show der Bräute organisiert, und die Wahl des Zaren fiel auf die kabardinische Schönheit Maria Temryukovna, und ein Jahr später fand ihre Hochzeit statt. Zeitgenossen zufolge war die neue Königin eine sehr grausame, ausschweifende und heimtückische Frau. Die Ehe dauerte etwas mehr als acht Jahre und endete mit dem Tod von Mary. Historiker glauben, dass sie vom König selbst vergiftet wurde, der jedoch die Bojaren für alles verantwortlich machte.
Die dritte Frau von Zar Johann war 1571 Martha Vasilievna Sobakina. Kurz vor der Hochzeit erkrankte sie, doch sie beschlossen, die Hochzeit nicht zu verschieben. Martha blieb nur zwei Wochen als Königin. Sie starb, ohne das Ehebett zu kennen. Der König vermutete, dass der Bruder der vorherigen Frau sie vergiftet hatte, und befahl, den Mörder aufzuspießen.
Nach der orthodoxen Tradition sollte die dritte Ehe die letzte sein, aber Ivan der Schreckliche überzeugte den Metropoliten, dass "er nie Marthas Ehemann wurde". Und 1572 erlaubte der Metropolit John zum vierten Mal, zu heiraten. Anna Koltovskaya wurde seine Auserwählte. Kurz nach der Hochzeit wurde sie auf Betreiben der Bojaren in ein Kloster verbannt und gewaltsam zu einer Nonne tosuriert. Sie war die Glücklichste - sie starb 1626 eines natürlichen Todes, nachdem sie Iwan den Schrecklichen um mehr als vierzig Jahre überlebt hatte.
John bat den Klerus nicht mehr um Erlaubnis für eine fünfte Ehe. Die Hochzeitszeremonie wurde von Erzpriester Nikita durchgeführt, der zuvor bei den Gardisten gedient hatte. Die fünfte Frau von Iwan dem Schrecklichen war 1573 Maria Dolgorukaya. Diese Ehe hielt weniger als einen Tag. Nach der ersten Hochzeitsnacht stellte sich heraus, dass Maria keine Jungfrau war, und am Morgen brachte der Zar die gefesselte Königin in einem Schlitten zur Alexandrovskaya Sloboda und ertränkte sie in einem Eisloch.
1575 fand Ivans sechste Ehe mit der jungen Anna Vasilchikova statt. Wie die vorherige wurde diese Ehe nicht als legal anerkannt, und weniger als ein Jahr später schickte die junge Frau des Königs überdrüssig Anna in ein Kloster, wo sie bald unter seltsamen Umständen starb.
Auch die siebte Frau, Vasilisa Melentieva, blieb nicht lange als Königin. John fand sie mit ihrem Geliebten im Bett und bestrafte ihre untreue Frau schwer für Ehebruch. Der Legende nach begrub er Vasilisa lebendig im selben Grab mit ihrem toten Geliebten.
1580 mochte Ivan Wassiljewitsch Maria Nagaya, sie wurde die achte und letzte Frau von Ivan dem Schrecklichen. Maria gelang es, Ivans letzten Sohn - Tsarevich Dmitry - zur Welt zu bringen, woraufhin sie bald anstößig wurde und in ein Kloster verbannt wurde, wo sie bis 1612 lebte.
Zeitgenossen nannten Iwan den Schrecklichen "lasziv" und "verdorben". Nach Beschreibungen von Aussehen und Allgemeinzustand des grausamen Königs war er in den letzten Jahren seines Lebens wahrscheinlich an Syphilis erkrankt. Mit 41, zum Zeitpunkt seiner Heirat mit Martha Sobakina, sah John aus wie ein kranker alter Mann. Und mit 53, kurz vor seinem Tod, konnte er nicht mehr alleine gehen.
