Chris Norman wird als der "letzte Romantiker" der Weltmusik bezeichnet, doch seine Karriere begann er als Rockkünstler. Seine typische heisere Stimme machte Smokie berühmt, eine der beliebtesten Bands der 70er Jahre. In den 80er Jahren eroberte er mit dem Song „Midnight Lady“erneut den musikalischen Olymp. Obwohl es in seiner Diskographie genug Welthits gibt, die ihn in den Ruhestand lassen würden, sieht es der Musiker als seine Pflicht an, sich kreativ weiterzuentwickeln. „Ich möchte mir kein Denkmal sein“, sagt Chris Norman, der immer noch erfolgreich mit Konzerten auftritt und neue Alben veröffentlicht.
Wie alles begann
Christopher Ward Norman wurde am 25. Oktober 1950 in der Kleinstadt Redcar in Großbritannien, North Yorkshire, geboren. Seine Eltern gehörten beide dem Showbusiness an: Seine Mutter tanzte und sang, und sein Vater war in der Comicgruppe "The four Jokers", die in seiner Heimat England ziemlich berühmt war. Natürlich stieg der kleine Chris früh in die Kunstwelt ein. Als Chris 7 Jahre alt war, bekam er seine erste Gitarre geschenkt, und dann begann er, berühmte Sänger zu imitieren. Die damals populären Elvis Presley, Little Richard, Buddy Holly, Bob Dylan haben die Entwicklung seines Musikgeschmacks stark beeinflusst.
Chris' Eltern tourten durch das ganze Land, so verbrachte er seine Kindheit in verschiedenen Städten, insgesamt wechselte er 8 Schulen. Die Familie ließ sich schließlich in der Stadt Bradford nieder, wo Chris 1965 zusammen mit seinen Schulkameraden Alan Silson und Terry Uttley seine erste Musikgruppe gründete. Freunde schwänzten oft den Unterricht, versammelten sich an den Schulwänden und spielten einen A-cappella-Song "The Beatles". Ihr Wunsch, so berühmt zu werden wie ihre Idole, war so groß, dass Chris im Alter von 16 Jahren die Schule verließ und zusammen mit dem neuen Mitglied der Gruppe, dem Schlagzeuger Ron Kelly, ihre ersten Konzerte gaben. Meistens traten sie in Clubs und Kneipen auf, wo Arbeiter lokaler Fabriken nach einem Arbeitstag zur Ruhe kamen. 1968 änderte die Band ihren Namen in Elizabethans. Ihr Manager begann, ihre Demos an Aufnahmestudios zu schicken, ohne viel Erfolg.
1970 wurde der Name erneut geändert - nun wurde die Gruppe als "Kindness" bekannt. Gleichzeitig unterzeichneten sie ihren ersten Vertrag beim Tonstudio RCA und veröffentlichten die Single „Lindy Lou / Light of love“, die unbemerkt blieb. 1972 nahm die Band gleich drei neue Singles auf: "Let the good time roll", "Oh yeah" und "Make it better". Leider war keiner von ihnen erfolgreich.
Während einer Tour mit Peter Noon, dem Gründer der Rockgruppe Herman's Hermits (Kindness fungierte als Backing Vocals), verließ Schlagzeuger Ron Kelly die Band. Ihr gemeinsamer Freund Pete Spencer kam, um ihn zu ersetzen. Gleichzeitig unterzeichnete die Gruppe einen Vertrag mit Bill Hurley, der fortan ihr ständiger Manager wurde. Er stellte seinen Schützlingen Nikki Chinn und Mike Chapman vor, die berühmtesten Songwriter der Zeit. Chinn und Chapman wurden vom Potenzial der Gruppe inspiriert. Somit wurde ein neuer Vertrag unterzeichnet. Kidness hat ihren Namen wieder geändert. Die Gruppe wurde als "Smokey" bekannt - wegen der heiseren, rauchigen Stimme von Chris Norman.
Smokie-Zeit
Anfang 1975 veröffentlichten Smokey ihr erstes Full-Length-Album, Pass it around, unter dem Label RAK. Die Radiosender sahen jedoch im Titel des Albums Drogenpropaganda und weigerten sich, die Songs auszustrahlen. Die Singles "Oh well oh well" und "Daydremin" hatten nicht viel Erfolg. Die Mitglieder der Gruppe scherzten untereinander, dass sie die ersten sein würden, die selbst solche Giganten des Showbusiness wie Chinn und Chapman nicht „befördern“könnten.
Für das nächste Album "Changing all the time" wurde "Smokey" einer massiven Image-Überarbeitung unterzogen. Chinn und Chapman beschlossen, den Hardrock-Stil, der im vorherigen Album der Band vorherrschte, aufzugeben und sie zu einem "Feature" des harmonischen Chorklangs zu machen. Die neue Komposition "If you think you know how to love me" wurde im Stil einer akustischen Ballade aufgenommen und war nicht nur in Großbritannien, sondern auch in anderen Ländern ein voller Erfolg.
Der erste Erfolg brachte den ersten Ärger: "Wenn du denkst, du weißt, wie man mich liebt" wurde in den USA populär, woraufhin der amerikanische Sänger Smokey Robinson sie verklagte, weil er glaubte, die Gruppe würde seinen Namen zu Werbezwecken verwenden. Infolgedessen musste ich meinen Namen erneut ändern, diesmal komplett. Also wurde Smokey zu Smokie.
Die Gruppe begann die britischen Charts anzuführen und wurde außerhalb ihres Heimatlandes bekannt. Nach „If you think you know how to love me“wurde ihr internationaler Ruhm durch die Single „Don’t play your rock’n roll to me“gefestigt.
Mit dem Song "Living next door to Alice" gelang "Smokie" der Sprung in die Top-Line der amerikanischen Charts. Die Band weigerte sich zunächst, den Song aufzunehmen. Chinn und Chapman haben es vor einigen Jahren für die australische Hardrock-Band New World geschrieben. Mitte der 70er Jahre schrieben die Autoren es im Country-Stil um und schlugen "Smokie" vor, die zu dieser Zeit in den USA ein neues Album aufnahm. Die Mitglieder der Gruppe waren der Meinung, dass der Song nicht zu ihrem Stil passte und stimmten zu, eine Single aufzunehmen, unter der Bedingung, dass sie nur in Amerika verkauft werden würde. Infolgedessen war "Living next door to Alice" nicht in der Veröffentlichung des Albums "Midnight Cafe" enthalten, wurde jedoch später in der Compilation "Greatest hits" 1976 veröffentlicht.
Von 1975 bis einschließlich 1982 unternahm "Smokie" eine erfolgreiche Tournee durch England und Europa und veröffentlichte gleichzeitig neue Alben. In diesen 8 Jahren veröffentlichte die Gruppe 23 Singles, die jedes Mal in die Top Ten der World Music Charts einstiegen. Besonders beliebt war die Gruppe in den GUS-Staaten, Europa und Australien, doch ihre größte Liebe genoss die Gruppe in Deutschland. 1977 führte "Smokie" praktisch alle deutschen Charts nach Abstimmungsergebnissen an, und Chris Norman wurde zum Komponisten des Jahres (vor Paul McCartney und John Lennon) gekürt und stieg in die Top 5 der besten Gitarristen ein. Auch "Smokie" wurde die beliebteste Überseegruppe in Südkorea.
1981 sicherte die Single "Take good care of my baby" aus ihrem neuen Album "Solid Ground" der Band erneut einen Platz in den UK-Charts. Die Popularität von "Smokie" begann jedoch zu sinken. Andere Klänge und Rhythmen kamen in Mode und die Bandmitglieder hatten genug von zahlreichen Tourneen und Abschieden von ihren Verwandten. Laut Chris Norman hat die Gruppe aufgehört, sich kreativ zu entwickeln. Das nächste Album, Strangers in Paradise, blieb unbemerkt. Auch das Album "Midnight pleasure" (1982) war nicht erfolgreich. Daraufhin löste sich die Gruppe auf.
Solokarriere
Bereits 1978 versuchte sich Chris Norman erstmals als Solokünstler und nahm mit der beliebten Rocksängerin Suzy Quatro die Single "Stumblin In" auf. Das Duett entstand fast zufällig. Nach den Erinnerungen von Quatro, der auch der "Mündel" des Chinn / Chapman-Duos war, fragte sie bei einem der "Skizzen" Chris Norman, warum sie nie zusammen sangen. Die Aufforderung wurde sofort mit Klavierbegleitung vorgetragen, und die Stimmen von Quatro und Norman klangen so harmonisch zusammen, dass Chapman sofort ein Duett für sie konzipierte. Als Ergebnis bescherte "Stumblin In" beiden Interpreten den größten Erfolg ihrer Karriere und belegte den vierten Platz auf den amerikanischen Billboard 100. Chris Norman und Suzy Quatro wurden groß angelegte Amerika-Tourneen und Aufnahmen im amerikanischen Fernsehen angeboten. Norman, der zu dieser Zeit unter Depressionen litt, lehnte diese Gelegenheit jedoch ab, was er später mehr als einmal bedauerte.
Anfang der 80er Jahre veröffentlichte Chris Norman sein erstes Soloalbum, Rock away your teadrops. Die Songs wurden mit Hilfe von Smokie-Kollegen aufgenommen, was das Gefühl vermittelte, dass dies ein weiteres Album der Gruppe ist. Gleichzeitig wurde das Video zur Single "Hey Baby" gedreht. Das Album hatte keinen großen Erfolg. 1984, nach der Auflösung der Gruppe, versuchte Chris erneut eine Solokarriere und veröffentlichte die Singles "My girl and me" und "Love is a Battlefield".
1985 brach in Bradford, der Heimatstadt von Smokie, während eines Fußballspiels ein Feuer aus, das nicht nur das Stadion zerstörte, sondern auch viele Tote forderte. Smokie beschloss, sich für ein Benefizkonzert zusammenzuschließen. Ihre Darbietung wurde mit solcher Begeisterung aufgenommen, dass dies der Grund für die Band war, sich mit ihrer früheren Besetzung wieder zu vereinen und um die Welt zu touren.
1986, während Konzerten in Deutschland, stellte Normans Manager Chris einem seiner Fans vor. Es stellte sich heraus, dass es sich um einen jungen Komponisten und Sänger Dieter Bohlen handelte, den Gründer der berühmten deutschen Gruppe "Modern Talking". Nach einiger Zeit erhielt er das Angebot, den Soundtrack für die beliebte deutsche Fernsehserie "Der Tausch" aufzunehmen. Norman wollte zunächst ablehnen, da die Komposition nicht seinem Stil entsprach. Dann entschloss er sich jedoch, diesen Job anzunehmen. So entstand der Song „Midnight Lady“, der Norman den größten internationalen Erfolg seit dem Duett mit Quattro bescherte.
"Midnight Lady" eroberte in vielen europäischen Ländern die ersten Zeilen. Nach ihr veröffentlichte die Kreativunion Norman – Bohlen die Hits „Some hearts are diamonds“, „No arms can ever hold you“und „Hunters of the night“. Chris Norman begann, getrennt von der Gruppe auf Tour und Fernsehen eingeladen zu werden. Zunächst dachte der Sänger, er könne zwischen einer Solokarriere und der Teilnahme an einer Gruppe balancieren, stellte aber später fest, dass dies unmöglich war. Um die Gruppe vor dem drohenden Zerfall zu bewahren, machte er sich persönlich auf die Suche nach seinem Nachfolger. So trat der neue Sänger Alan Barton in der Gruppe auf, dessen Stimme dem heiseren Timbre von Norman ähnelte. Chris stellte ihn bei seinem Abschiedskonzert dem Publikum als seinen Nachfolger vor.
Normans drittes Soloalbum war "Some hearts are diamonds". Es war insofern bedeutsam, als der Sänger sich von seinem üblichen Rock-and-Rock-and-Roll-Stil entfernte, nachdem er eine CD im angesagten Disco-Stil aufgenommen hatte. Diese Entscheidung wurde natürlich in Zusammenarbeit mit Dieter Bohlen getroffen. Bohlen und Norman hatten jedoch zu unterschiedliche Ansichten über Musik. Während der Aufnahme des Albums lehnte Norman viele von Dieters Vorschlägen aufgrund der Diskrepanz ihres Musikgeschmacks ab: Bohlen tendierte zu Disco- und Popmusik, Norman bevorzugte andere Genres. Daraufhin schlossen sie laut Norman eine Vereinbarung und schrieben gleich viele Songs für das Album: 5 Songs gehörten Bohlen, fünf weitere wurden von Norman geschrieben. 1988 nahm Chris Norman eine weitere Komposition von Dieter Bohlen "Broken heroes" auf, woraufhin ihre Zusammenarbeit endete.
1987 veröffentlichte Chris Norman ein neues Album „Different Shades“, dessen Single „Sarah“in Deutschland sehr populär wurde. Es folgte das Album „Break the Ice“. In diesen Jahren fiel die größte Popularität des Sängers auf die Länder Europas, in denen seine Lieder ausnahmslos erfolgreich waren.
Anfang der 90er Jahre beschloss Chris Norman, auf den britischen Musikmarkt zurückzukehren. Das neue Album "The Interchange" wurde im persönlichen Tonstudio des Musikers aufgenommen, das sich in seinem Haus auf der Isle of Man befand. Mit diesem Album entfernte sich Norman von den Disco- und Synthie-Modetrends, die im Mittelpunkt seiner 80er-Alben standen, und entwickelte seinen eigenen persönlichen Musikstil. In denselben Jahren fand sein erstes Konzert in Russland im Kremlpalast statt - ein Ereignis, das so bedeutend war, dass es live auf dem Fernsehsender ORT übertragen wurde. Laut Norman war er sich der Popularität von Smokie in Russland nicht bewusst und befürchtete, dass die Tickets nicht ausverkauft sein würden. Der Andrang beim Konzert war jedoch so groß, dass für geladene Journalisten nicht genügend Plätze im Saal vorhanden waren.
Die nächsten Alben von Chris Norman waren "The Growing Years" (1992), "The Album" (1994), "Reflection" (1995) und "Into the night" (1997), die Single, aus der "Baby I Miss You" a wurde in europäischen Ländern getroffen. 1995 erhielt Chris Norman den International Video Star of the Year Award des europäischen Fernsehsenders CMT für seine Videoclips zu den Songs "Eifersüchtiges Herz", "Red Hot Screaming Love" und "The Growing Years". 1997 veröffentlichte Chris mit dem Kinderchor "Riga Dome Boys" ein besonderes Weihnachtsalbum "Christmas together". 1999 nahm er die Hits "Smokie" für das Album "Full Circle" neu auf. Laut Norman selbst ist dies eines seiner unbeliebtesten Alben (zusammen mit "Into the night"), und er hat sich aufgrund einer kreativen Krise bereit erklärt, aufzunehmen.
2001 erschien das Album "Breath me in" und gleichzeitig ereignete sich in der Familie Norman eine Tragödie: Ihr erster Sohn Brian starb bei einem Autounfall. Chris Norman verließ die Musikwelt für zwei Jahre und gab Konzerte und Aufnahmen im Fernsehen auf. Als er 2003 das dem Andenken seines Sohnes gewidmete Album "Handmade" veröffentlichte, stellte sich heraus, dass die Musikwelt ihn vergessen hatte.
Zur Erinnerung: Chris Norman hat sich bereit erklärt, an den Dreharbeiten zur Reality-Show Comeback im deutschen Fernsehen teilzunehmen. Daran nahmen Stars der vergangenen Jahre wie Limahl, Coolio, Haddaway, C. C. Catch und andere teil. Während der gesamten Show genoss Norman viel öffentliche Unterstützung, was ihn durchweg zum Gewinner der Musikrunden machte. Im Finale bereiteten die Organisatoren nicht nur für Normans Fans, sondern auch für ihn selbst eine Überraschung und luden die Mitglieder der Gruppe „Smokie“auf die Bühne, die mit Norman ihren gemeinsamen Hit „Lay back in the arms of Somebody“performten.
Nach dem Gewinn der Comeback-Show führte Chris Normans Song „Amazing“vom neuen Album „Break away“die deutschen Musikcharts an. Er wurde von Radio Rainbow als beste männliche Stimme des Jahres ausgezeichnet. Der Musiker begann wieder erfolgreich um die Welt zu touren. Damals wurde eine DVD seines Auftritts "Ein akustischer Abend" aufgenommen. Der Chris Norman Star trat auf der Avenue of Stars in Wien auf und sein Solokonzert in dieser Stadt zog mehr als 50.000 Zuschauer an.
Von 2005 bis 2010 tourte er erfolgreich durch die Welt und veröffentlichte die Alben Million Miles (2005), Close Up (2007) und The Hits (2009). Während der Promotion des Albums "Million Miles" unternahm er eine große Tournee durch Russland und besuchte Städte weit vom Zentrum des Landes, wie Chabarowsk, Wladiwostok, Juschno-Sachalinsk und andere. 2007 kehrte er mit dem Album „Coming home“, das die wichtigsten Hits seiner Karriere enthielt, erneut erfolgreich in die UK-Charts zurück.
2011 präsentierte Chris Norman seine Versionen der weltberühmten Hits des Albums „Time Traveler“der Öffentlichkeit. 2013 folgte das Album "There and back", das hauptsächlich im Stil des Hardrock aufgenommen wurde. Gleichzeitig gab er zum ersten Mal seit seiner Karriere bei "Smokie" ein großes Konzert in den USA. 2016 besuchte Norman mit seinem neuen Album „Crossover“erstmals Südkorea.
Im Jahr 2017 erfolgte die Veröffentlichung des Albums "Don't Knock the Rock", auf dem alle Songs zur Urheberschaft von Norman gehören. Im Rahmen der Promotion des Albums unternahm Norman eine große Deutschlandtournee und besuchte auch Russland, Australien, Frankreich und Norwegen mit Konzerten.
Im Jahr 2018 wurde bekannt, dass das amerikanische Filmstudio Millennia Pictures ein Biopic, In a heartbeat, über die musikalische Karriere von Chris Norman drehen würde. Auf seiner Facebook-Seite wurde die Nachricht offiziell bestätigt. Mitte Juli 2018 wurde offiziell bekannt gegeben, dass im Rahmen der Don’t Knock the Rock World Tour eine DVD von Chris Normans Konzert in Hamburg veröffentlicht wurde.
Weitere Projekte
1978 schrieb Norman gemeinsam mit Pete Spencer, Schlagzeuger der Band Smokie, den Song "Head over heels in love" für das musikalische Debüt des Fußballspielers Kevin Keegan. 1982 wurde er Produzent des Albums This Time der englischen Fußballmannschaft. Mit der Gruppe Smokie war er als Backgroundsänger an den Aufnahmen zu Agneta Feltskog (ABBA)s Solodebüt „Wrap your arms around me“und dem Album „Donovan“beteiligt.
1988 nahm Chris Norman mit Shari Belafonte, der Tochter des legendären Harry Belafonte, das Duett "I want to be used" auf und produzierte es. 1995 wurde er Produzent von Cynthia Lennons (erster Ehefrau von John Lennons) Single "Those Were the Days".
1998 nahm er für das Musical "König der Löwen" das Lied "Endless Night" auf.
Er hat Texte für viele Künstler geschrieben, darunter Bad Boys Blue (Heaven Or Hell) und E-rotic (Sexual Healing).
Chris Norman ist der offizielle internationale Vertreter des Kinderhospizes in Deutschland.
Privatleben
Chris Norman ist seit fast 50 Jahren ein treuer Ehemann. 1968, während einer Tournee mit der Gruppe in Schottland, traf er Linda - die einzige Liebe seines Lebens. Noch heute nennt er diesen Tag den glücklichsten Tag seines Lebens. 1970 heirateten sie und blieben bis heute zusammen, was in der Welt des Showbusiness sehr selten ist. In einem der Interviews erinnerte sich Chris daran, dass die finanzielle Situation in ihrer Familie zunächst so schwierig war, dass sie den Besuch bei Verwandten so planten, dass sie zum Essen kommen. Trotzdem verlangte Linda von ihrem Mann nicht, die Gruppe zu verlassen und unterstützte ausnahmslos seine Träume von einer musikalischen Karriere.
Ihr erstes Kind, Brian, wurde 1968 geboren. 1972 wurde ihr Sohn Paul geboren, und 1984 schenkte Linda ihrem Mann erneut einen Jungen, Michael. Ein weiterer Sohn, Stephen, wurde 1986 geboren. Das einzige Mädchen in der Familie, Susan, wurde im April 1991 geboren.
Leider starb ihr erster Sohn Brian 2001 bei einem Autounfall.
Chris Norman hat auch eine uneheliche Tochter, Sharon, von einem Mädchen, mit dem er vor Linda zusammen war. Sharons Mutter erlaubte ihnen bis zur Hochzeit ihrer Tochter Anfang der 90er Jahre nicht, sich zu sehen.
Seit 1986 lebt die Familie auf der Isle of Man, die zwischen England und Irland liegt. Es gibt auch Chris' persönliches Studio, in dem er seine Alben aufnimmt. Chris betrachtet die Familie als die wichtigste Errungenschaft seines Lebens und liebt es, Zeit mit seiner Frau und seinen Kindern zu verbringen, seine Freizeit dem Lesen, Angeln und dem Schreiben neuer Songs zu widmen.
