Die Religion des alten Ägyptens hat ihren Ursprung im Totemismus der Stämme, die das fruchtbare Niltal bewohnten. Jeder Stamm wählte ein Tier als seinen Schutzpatron. Dieses Tier wurde zum Totem des Stammes, es wurde verehrt und geschätzt, in der Hoffnung auf gegenseitige Gnade. Das komplexe und facettenreiche Pantheon des alten Ägyptens entstand aus primitiven Überzeugungen, in denen jeder Gott oder jede Göttin in der Gestalt eines der Tiere erschien.
Hilfe von den Göttern
Die Wahl eines zu verehrenden Tieres hing von den Lebensbedingungen des Stammes ab. Die Bewohner des Nilufers verehrten den Gott Sebek, der durch das Krokodil verkörpert wurde. Es wurde angenommen, dass er die Fluten des Flusses kontrollierte und fruchtbaren Schlick auf die Felder brachte.
Der Stier wurde allgemein als Symbol für fruchtbare Landwirtschaft verehrt. Es war der Stier, den die Ägypter an den Pflug spannten, um das Land zu kultivieren. In Memphis war der Stier die Seele von Ptah, dem Schöpfergott, und lebte immer in der Nähe des Tempels.
Die Kuh, die die Fruchtbarkeit der Lebewesen verkörpert, wurde nicht weniger als ein Stier verehrt. Sie ist mit Isis, der Großen Mutter, der Schutzpatronin der Frauen und der ehelichen Treue verbunden.
Die Göttin Bastet, die Hüterin des Herdes, wurde als Katze dargestellt. Katzen waren heilig, im Brandfall musste eine Katze vor Kindern und Eigentum gerettet werden. Dieser Kult wurde damit in Verbindung gebracht, dass Katzen Nagetiere fingen und damit halfen, die Ernte zu erhalten.
Der Kult des Skarabäuskäfers wird mit dem Gott Hapri in Verbindung gebracht. Der Legende nach hatten Skarabäen die Fähigkeit, sich spontan zu generieren, so dass Amulette mit dem Bild dieses Insekts nach dem Tod auferstanden waren.
Herolde des Himmels
Der Falke, der seine Beute mit scharfen Krallen packte, war zunächst die Verkörperung des Raubgottes der Jagd. Aber später besetzte Horus, der Gott der Höhe und des Himmels, die höchste Ebene des ägyptischen Pantheons und wurde zum Symbol der Macht des Pharaos.
Thoth, der Gott der Weisheit, der Schrift und der Literatur, erschien in der Gestalt eines Mannes mit dem Kopf eines Ibis. Die Ankunft des Ibis war den Schildern zufolge mit der Überschwemmung des Nils verbunden, als der Wohlstand kam.
Diese Vögel waren so heilig, dass sogar für das versehentliche Töten die Todesstrafe verhängt wurde.
Altes Böses
Gaben die Ufer des Nils Leben und Wohlstand, dann versprach die Wüste den Tod. Deshalb war der Gott des Bösen Set gleichzeitig auch der Gott der Wüste. Sein Tier war ein Schakal, und in allen Fresken wurde er als Mann mit Schakalkopf dargestellt. Set wurde auch ein Esel und ein Schwein gewidmet.
Tiere, die als Verkörperung der Seele eines Gottes oder einer Göttin galten, wurden nach dem Tod einbalsamiert und auf speziellen Friedhöfen beigesetzt. Nach dem Ritual wurde Trauer erklärt, und dann wählten die Priester ein neues Tier für den Tempel aus.
Während die Bauern zu den Göttern um Regen beteten, nutzten die Pharaonen den Glauben, um ihre Macht zu stärken. Der Sonnengott Amon-Ra galt als Vater des Pharaos und verlieh der göttlichen Natur die höchste Macht. Amuns Tier war ein Widder mit gebogenen Hörnern, die nach unten gebogen waren.
