Tom Ketchum ist ein amerikanischer Cowboy, der durch seine kriminellen Aktivitäten in Texas und Arizona berühmt wurde. Während seiner Arbeit auf der Ranch kontaktierte er die Banditen, mit denen er begann, Züge, öffentliche Einrichtungen und reiche Leute anzugreifen. Nach der Hinrichtung von Ketchum im Jahr 1901 idealisierten Journalisten und Schriftsteller sein Image so sehr, dass der Hauptverbrecher des Landes sofort zu einer Art Phänomen wurde. Sie schreiben immer noch Bücher über ihn, drehen Filme und erfinden Legenden.
Biografie
Tom Ketchum wurde am 31. Oktober 1863 in San Saba County, Texas, geboren. Der Junge erhielt seine Grund- und Sekundarschulbildung an einer örtlichen Schule, aber seine Noten ließen zu wünschen übrig. Ohne sein Studium zu beenden, verließ Tom 1890 mit seinem älteren Bruder Sam seine Heimatstadt. Seine Familie war arm und konnte seine Söhne nicht ernähren.
Für kurze Zeit arbeitete Ketchum als Cowboy auf einer Ranch im Pecos Valley in New Mexico. Im Jahr 1894 traf er lokale Räuber und wurde Teilnehmer des ersten Verbrechens. Tom hat einen Eisenbahnzug nach Deming ausgeraubt. Die Banditen wussten, dass im Salon ziemlich reiche Leute waren, die vor kurzem ein Gehalt bekommen hatten. Sie hielten das Auto sofort an, drohten dem Fahrer mit Repressalien und zwangen dann die Passagiere, ihnen das Geld zu geben. Unmittelbar nach dem Raub verschwand die Bande schnell in den Wäldern von Arizona. Und so sehr sich die örtlichen Gendarmen auch bemühten, sie konnten den Übertretern nicht auf die Spur kommen.
Toms zweites schweres Verbrechen wurde am 12. Dezember 1895 in Tom Green County, Texas, begangen. An diesem schicksalhaften Tag tötete der Täter seinen ehemaligen Nachbarn John Powers, der ihn als Kind aufzog. Danach ging Ketchum, um die Verfolgung abzuwehren, zu Pferd nach San Angelo. Dort wurde er von anderen Mitgliedern der kriminellen Gruppe erwartet, die am Vortag mehrere einflussreiche Bürger ausgeraubt hatten.
Ende 1895 begannen ernsthafte Meinungsverschiedenheiten zwischen Ketchum und dem Anführer der illegalen Bande. Insbesondere konnten sie das Geld, das sie in der vergangenen Zeit angesammelt hatten, nicht teilen. Schließlich nahm Tom seinen Anteil und verließ die Gemeinschaft.
Der Cowboy beging am 1. Februar 1896 in New Mexico einen weiteren Mord. Diesmal griff er den berühmten Anwalt Albert Jennings und seinen Sohn Henry an. Um seine Verbrechen irgendwie zu verbergen, gab Ketchum lange Zeit vor, ein gewöhnlicher Rancher zu sein. Zusammen mit seinem Bruder arbeitete Tom ab und zu auf dem Hof, kümmerte sich um die Tiere und gab sich nach Angaben der Arbeitgeber als erfolgreicher und unabhängiger Mensch.
Im Juni 1896 raubte Tom jedoch die Bell Ranch und einen nahegelegenen Partnerladen aus. An diesem Abend begann ein Gewitter, und während sich die Menschen in ihren Häusern ausruhten, schaffte Ketchum ein weiteres Verbrechen. Während der Operation nahm er Geld, Wertpapiere und Schmuck mit. Anschließend versteckte der Dieb den gesamten erworbenen Reichtum in seinem eigenen Tresor.
Es ist bekannt, dass Tom Ketchum selten "verdiente" Gelder ausgab. Höchstwahrscheinlich hat er den Raubprozess genossen. Manchmal erlaubte er sich, Pferde zu kaufen. Einen festen Wohnsitz hatte er nicht. Im Allgemeinen hat Tom sich immer gegen gesellschaftliche Stereotypen ausgesprochen und wollte frei leben.
Nach dem Raub einer Ranch und eines Ladens machte sich Levi Hertzstein, der Besitzer des Territoriums und Hauptopfer des Angriffs, auf die Spuren der Kriminellen. Er bildete einen Trupp aus vier ehemaligen Soldaten und schickte sie los, um die Eindringlinge zu bergen. Als sie die Ketchum-Bande fanden, begannen sie sofort ein Feuergefecht. Wenige Sekunden später war Levi Hertzstein bereits tot. Ketchum erschoss ihn mit seinem Gewehr und floh dann mit seinen Komplizen in eine nahegelegene Siedlung.
Nach einer Weile konzentrierte sich Tom wieder darauf, Züge auszurauben. Gleichzeitig lernte er Mitglieder der berühmten "Wild Gang" kennen, angeführt von Butch Cassidy. Gemeinsam überfielen sie mehrere Bahnhöfe und Postämter und trennten sich dann aufgrund einer Auseinandersetzung zwischen Ketchum und einem der Anführer der kriminellen Gruppe.
Gleichzeitig verlor die örtliche Suchzentrale nicht die Hoffnung, den bereits berühmten Mörder und Räuber zu finden. Beim Versenden von Wegbeschreibungen nannten sie ihn fälschlicherweise Black Jack, obwohl dieser Name tatsächlich einem ganz anderen Kriminellen gehörte. Von diesem Moment an war für ihn ein heftiger Spitzname fest verankert.
letzte Lebensjahre
Im Jahr 1897 wandten sich die Behörden schließlich an Ketchum, nachdem er in Twin Mountain ausgeraubt worden war. Unweit der Scream Gorge kam es zu einer Schießerei zwischen dem Sheriff und dem Kriminellen. Tom erlitt mehrere schwere Verletzungen, konnte aber seinen Verfolgern entkommen. Zwei Jahre lang versteckte er sich vor den Ermittlungen, doch 1899 wurde er in Colorado erneut von einem der Sergeants bemerkt. Während der Verfolgung schoss er dem Verbrecher in den Arm und warf ihn vom Pferd. Ketchum wurde sofort in eine medizinische Einrichtung gebracht, sein rechtes Glied amputiert und dann in den Gerichtssaal gebracht.
Als Ergebnis des Prozesses wurde Tom zum Tode verurteilt. Er wurde in Clayton, USA, durch Erhängen hingerichtet. Kein einziger Mitarbeiter hatte Erfahrung mit dem Hängen, so dass man sich letztendlich dazu entschloss, den Täter zu köpfen. Später wurden seine letzten Worte in der Lokalzeitung The Chronicles of San Francisco veröffentlicht: „Auf Wiedersehen. Bitte grabe ganz tief nach meinem Grab. Okay, nimm dir Zeit."
Interessanterweise hat Ketchum in seinem ganzen Leben keine Frauen getroffen und seinen Kameraden erzählt, dass seine wahre Leidenschaft Raub und kriminelle Operationen gegen die Reichen sind. Einige Quellen berichten jedoch, dass Tom noch eine Frau nach dem Common Law hatte, aber das Paar trennte sich schnell.
Kreatives Verständnis des Bildes
Unmittelbar nach dem Tod von Ketchum verteilte eine unbekannte Fabrik Postkarten mit dem Bild seines Körpers in ganz Amerika. Die Geschichte des Banditen begann in den Vereinigten Staaten an Popularität zu gewinnen. Für viele Bürger war die Persönlichkeit von Tom Ketchum in eine Aura von Geheimnissen und Mysterien gehüllt.
Darüber hinaus sahen die Amerikaner 1955 in der syndizierten Serie Stories of the Century erstmals das Fernsehbild eines Räubers auf der großen Leinwand. Er wurde von dem beliebten Western-Schauspieler Jack Elam gespielt. 1957 veröffentlichten die USA auch den Film "Desperate" mit einer ausführlichen Biografie des Banditen.
Nun wird das Bild von Tom Ketchum unter den Amerikanern mit der schwierigen Zeit der späten 1890er Jahre in Verbindung gebracht, als viele Menschen ohne Existenzgrundlage blieben und gezwungen waren, illegal Geld zu verdienen.
