Der Erste Weltkrieg, der bis 1939 der größte militärische Konflikt der Geschichte blieb, war eine Konfrontation zwischen zwei Verbänden: dem Dreibund und der Entente. Die Zusammensetzungen dieser Blöcke waren instabil, sie änderten sich während des Krieges und betrafen zum Zeitpunkt seines Endes die meisten zivilisierten Länder der Welt. Aus diesem Grund wurde der Krieg als Erster Weltkrieg bekannt.
Dreifache Allianz
Die Grundlage des Dreibundes wurde in zwei Etappen von 1879 bis 1882 gebildet. Die ersten Teilnehmer waren Deutschland und Österreich-Ungarn, die 1879 ein Abkommen schlossen, und 1882 wurde auch Italien in dieses Abkommen einbezogen. Italien teilte die Politik der Union nicht vollständig, insbesondere hatte es ein Nichtangriffsabkommen mit Großbritannien für den Fall eines Konflikts zwischen diesem und Deutschland. So umfasste der Dreibund den größten Teil Mittel- und Osteuropas von der Ostsee bis zum Mittelmeer, einige Länder der Balkanhalbinsel sowie die damals zu Österreich-Ungarn gehörende Westukraine.
Fast zwei Jahre nach Kriegsbeginn, 1915, trat Italien, das große finanzielle Verluste erlitt, aus dem Dreibund aus und trat auf die Seite der Entente. Gleichzeitig standen das Osmanische Reich und Bulgarien auf der Seite Deutschlands und Österreich-Ungarns. Nach ihrem Beitritt wurde der Block in Quadruple Alliance (oder Central Powers) umbenannt.
Entente
Auch der militärisch-politische Block der Entente (vom französischen "Consent") wurde nicht sofort gebildet und wurde eine Reaktion auf den schnell wachsenden Einfluss und die aggressive Politik der Länder des Dreibundes. Die Entstehung der Entente lässt sich in drei Phasen unterteilen.
1891 schloss das Russische Reich ein Bündnisabkommen mit Frankreich, dem 1892 eine Verteidigungskonvention hinzugefügt wurde. 1904 schloss Großbritannien, da es durch den Dreibund eine Bedrohung seiner Politik sah, ein Bündnis mit Frankreich und 1907 mit dem Russischen Reich. So wurde das Rückgrat der Entente gebildet, aus der das Russische Reich, die Französische Republik und das Britische Empire wurden.
Diese drei Länder sowie Italien, das 1915 der Republik San Marino beitrat, nahmen auf Seiten der Entente am aktivsten am Krieg teil, aber tatsächlich traten weitere 26 Staaten in unterschiedlichen Phasen diesem Block bei.
Aus den Ländern der Balkanregion traten Serbien, Montenegro, Griechenland und Rumänien mit dem Dreibund in den Krieg ein. Andere europäische Länder, die sich der Liste anschließen, sind Belgien und Portugal.
Die Länder Lateinamerikas haben sich praktisch mit voller Kraft auf die Seite der Entente gestellt. Es wurde von Ecuador, Uruguay, Peru, Bolivien, Honduras, Dominikanische Republik, Costa Rica, Haiti, Nicaragua, Guatemala, Brasilien, Kuba und Panama unterstützt. Der nördliche Nachbar, die Vereinigten Staaten, war kein Mitglied der Entente, nahm aber an ihrer Seite als unabhängiger Verbündeter am Krieg teil.
Der Krieg betraf auch einige Länder in Asien und Afrika. In diesen Regionen stellten sich China und Japan, Siam, Hejaz und Liberia auf die Seite der Entente.
