Der Islam, was in der Übersetzung aus dem Arabischen „Gehorsam“, „Unterwerfung“bedeutet, ist eine der am weitesten verbreiteten Weltreligionen. Gläubige, die den Islam praktizieren, werden Muslime genannt. Sie glauben an einen Gott - Allah, der den Menschen seinen Willen durch den Gesandten (Propheten) Muhammad, einen Bewohner der arabischen Halbinsel, gezeigt hat. In einem der muslimischen Gebete heißt es: "Es gibt keinen Gott außer Allah, und Mohammed ist sein Prophet." Das heilige Buch der Muslime ist der Koran, Gottesdienste werden auf Arabisch abgehalten.
Der Islam ist im Vergleich zum Buddhismus oder Christentum eine junge Religion. Muslime behaupten, dass, als der zukünftige Prophet Mohammed 40 Jahre alt war, ihm plötzlich der Engel Jabrail erschien und begann, die ersten Kapitel (Verse) des Korans zu diktieren. Nach moderner Chronologie geschah dies im Jahr 610 n. Chr. In den nächsten Jahren predigte Mohammed den neuen Glauben in seinem inneren Kreis.
Anfangs war die Zahl der Anhänger des Islam sehr gering, aber nachdem Mohammed in der großen Handelsstadt Mekka zu predigen begann, nahm sie dramatisch zu. Die Popularität Mohammeds wurde durch solche Bestimmungen des Islam gefördert, wie das Verbot des Wuchers, das Erfordernis unentgeltlicher Hilfe für die Armen und Bedürftigen. Dies verursachte auch Feindseligkeit gegenüber dem neugegründeten Propheten aus dem Adel von Mekka. Aus Angst um sein Leben musste Mohammed mit seiner Familie, nahen Verwandten und Gefährten in die benachbarte Großstadt Yathrib ziehen. Diese Umsiedlung (auf Arabisch „hijra“), die 622 stattfand, gilt als Beginn der muslimischen Chronologie.
Mohammed benannte Yathrib Medina um und erklärte es zu einer Stadt, von der aus der neue Glaube seinen Siegeszug beginnen würde. In den nächsten zehn Jahren vereinte er fast alle arabischen Stämme unter seiner Herrschaft. Kurz vor Mohammeds Tod im Jahr 632 erkannten die Stadtführer von Mekka seine Autorität an. So entstand auf dem Territorium der Arabischen Halbinsel der Staat des arabischen Kalifats.
Nach dem Tod des Propheten begannen seine Anhänger, Feldzüge außerhalb Arabiens durchzuführen. Die Truppen des Byzantinischen Reiches und des persischen Staates der Sanasiden wurden schwer geschlagen. Leichte arabische Kavallerie erschreckte Gegner. An der Wende der 30-40er Jahre des 7. Jahrhunderts eroberten die Araber Ägypten. Und 661 wurde die Hauptstadt des Kalifats in das eroberte Damaskus verlegt - eine der größten und reichsten Städte der damaligen Welt.
Dank der Eroberungen wurde der Islam in relativ kurzer Zeit zur vorherrschenden Religion in den weiten Gebieten Asiens und Afrikas. Im Jahr 711 behaupteten die Araber, die die Straße von Gibraltar überquerten, ihre Herrschaft auf der Iberischen Halbinsel. Ihr weiterer Vormarsch nach Europa wurde von dem Kommandanten Karl Martell gestoppt, der 732 die Truppen des Kalifen Abdurahman in der Schlacht von Poitiers besiegte.
