Gertrude Bell spielte eine wichtige Rolle bei der Bildung des Staates Irak nach dem Zusammenbruch des Osmanischen Reiches. Sie war eine einzigartige Spezialistin im Nahen Osten und war in der Spionage für den britischen Militärgeheimdienst tätig. Für ihre Arbeit wurde dieser erstaunlichen Frau der Offiziersrang verliehen, und dies war der erste derartige Fall in der Geschichte Großbritanniens.
Kindheit und Jugend
Gertrude Bell wurde am 14. Juli 1868 in der englischen Grafschaft Duram auf dem Anwesen der Familie Washington Hall geboren. Ihr Vater, Thomas Hugh Bell, war ein bedeutender Stahlmagnat und ein ziemlich einflussreicher Politiker. Außerdem trug er den Titel eines Baronets. Das heißt, Gertrudes Familie war nicht nur sehr wohlhabend, sondern auch adelig. Die Mutter starb, als das Mädchen drei Jahre alt war.
Fünf Jahre später heiratete Hugo Bell Florence Olife. Diese Frau hat ihre Stieftochter immer geliebt wie ihre eigene Tochter, und Gertrudes Kindheit war sehr glücklich und unbeschwert.
Bis zum Alter von 15 Jahren studierte das Mädchen zu Hause und wurde dann Schülerin an einer der Londoner Schulen. Dort riet ein Geschichtslehrer Gertrude, eine höhere Ausbildung zu absolvieren, und sie folgte diesem Rat - sie ging nach Oxford. Im Alter von 20 Jahren erhielt sie ein Diplom dieser renommiertesten Institution in Richtung "Zeitgeschichte".
Danach reiste sie zusammen mit ihrem Onkel Frank Lassel, einem prominenten britischen Diplomaten, nach Bukarest und Konstantinopel (Istanbul). Orientalische Bräuche machten auf Gertrude einen wirklich tiefen Eindruck.
Nach London zurückgekehrt, begann das Mädchen ein aktives soziales Leben zu führen. Sie wollte einen Ehemann finden, aber in den nächsten drei Jahren traf sie nie jemanden, der geeignet war.
Affäre mit Henry Cadogan
1892 beschloss Gertrude, wieder in den Osten zu gehen - nach Teheran. In dieser Stadt beherrschte sie die persische Sprache perfekt und traf viele Vertreter der lokalen Kolonialverwaltung.
Gleichzeitig verliebte sich Bell in den charmanten Diplomaten Henry Cadogan. Aber er war relativ arm und Gertrudes Eltern waren kategorisch gegen eine solche Ehe. Sie baten ihre Tochter, nach England zurückzukehren, und sie wagte es nicht, ihnen zu widersprechen. Und Henry bekam eine Bedingung: Er musste seine finanzielle Situation verbessern, um Gertrude heiraten zu können.
Doch die jungen Leute heirateten nicht: Im Sommer 1893 erkrankte Henry Cadogan plötzlich an Cholera und starb. Und in Zukunft hatte Gertrude in ihrem Privatleben Pech - sie heiratete nie und hatte auch keine Kinder.
Bells Reisen im Nahen Osten und Erkundungen
Bis 1896 lernte Bell neben Farsi auch Arabisch. Und drei Jahre später, im Winter 1899, landete Gertrude in Jerusalem. Von hier aus reiste ihre Karawane im Frühjahr 1900 in die Wüste Arabiens. Während dieser Reise traf Gertrude viele Anführer lokaler Stämme, besuchte Jebel und Transjordanien sowie die Festung Salhad, die sich in dem von den Drusen kontrollierten Gebiet befindet.
Ende 1911 unternahm Bell eine neue Expedition über den Euphrat und Babylonien. Sie besuchte Bagdad und sprach hier mit einem vielversprechenden Oxford-Studenten, der bald sehr berühmt werden sollte - Thomas Lawrence (daher erhielt er den Spitznamen "Lawrence of Arabia").
Als der Erste Weltkrieg ausbrach, brauchte die Admiralität des britischen Geheimdienstes in Kairo Hilfe im Umgang mit den Arabern. Ihre brillanten Kenntnisse der Sprache und Bräuche der lokalen Stämme machten Gertrude zu einer sehr wertvollen Figur. 1915 wurde sie inoffizielle Geheimdienstoffizierin.
Bell hatte keine große Autorität beim Militär, aber unter den Spezialisten im Nahen Osten war sie unübertroffen. Und am Ende wurde ihr Wissen und ihre Professionalität vom britischen Oberbefehlshaber in Mesopotamien geschätzt - er verlieh ihr den Rang eines Majors und den Titel "Nahost-Sekretärin".
Gertrude Bell hatte zusammen mit dem bereits erwähnten Thomas Lawrence die Chance, eine bedeutende Rolle bei den Ereignissen des sogenannten Großen Arabischen Aufstands von 1916-1918 zu spielen. Dieser Aufstand führte schließlich zur Entstehung mehrerer unabhängiger Staaten im Nahen Osten. Bells Hauptaufgabe bestand darin, lokale Influencer für Großbritannien zu gewinnen, und im Allgemeinen tat sie es.
Gertrude Bell und die Bildung des irakischen Staates
Nach dem endgültigen Zusammenbruch des Osmanischen Reiches wurde Gertrude Bell gebeten, die Situation in Mesopotamien zu analysieren und mögliche Optionen für die Regierung des Irak vorzuschlagen. Als Ergebnis brachte sie die Idee vor, einen formal unabhängigen Staat unter der Führung von König Faisal I. ibn Hussein, einem der Hauptanstifter des Aufstands gegen die Türken, zu schaffen.
Es war Bells Unterstützung, die Faisal I. vom Haschemiten-Clan half, im Irak an die Macht zu kommen. Darüber hinaus beteiligte sich Gertrude an der Festlegung der Grenzen dieses neuen Staates.
Bevor Faisal I. König wurde, reiste sie als Vertraute mit ihm durch das Land und stellte ihn den Führern der lokalen Stämme vor. Faisal war ein zurückhaltender Mensch und wusste, wie man Menschen manipuliert. Aber Gertrude verstand sich recht gut mit ihm, es entstanden freundschaftliche Beziehungen zwischen ihnen.
letzte Lebensjahre
1919 hielt Gertrude Bell auf der Pariser Friedenskonferenz einen Vortrag über die arabische Welt. Die meisten britischen Politiker glaubten, dass die Araber nicht in der Lage seien, ihr Land unabhängig zu regieren, aber Gertrude war der gegenteiligen Meinung.
1921 fand in Kairo eine Konferenz statt, um über die Zukunft des Nahen Ostens zu diskutieren. Kolonialminister Winston Churchill (damals hatte er eine solche Position inne) lud vierzig führende Experten ein, darunter nur eine Frau - Gertrude Bell.
Ab 1923 begann ihr Einfluss im Irak zu schwinden. Und der britische Geheimdienst brauchte ihre Dienste nicht mehr. Sie blieb in Bagdad, wo sie hauptsächlich am Aufbau des Irakischen Nationalmuseums beteiligt war.
1925 besuchte Gertrude zum letzten Mal London, wo sie an einer Lungenentzündung erkrankte. Die Ärzte empfahlen ihr, im nebligen Albion zu bleiben, aber sie hörte nicht auf sie - sie beschloss, in ihr geliebtes Bagdad zurückzukehren. In dieser Stadt wurde Gertrude am 12. Juli 1926, wenige Tage vor ihrem 58. Geburtstag, von ihrem Dienstmädchen tot im Bett aufgefunden. Auf einem Tisch in der Nähe wurde eine leere Flasche Schlaftabletten gefunden. Bis heute wird darüber diskutiert, was es war - Selbstmord oder versehentliche Überdosis.
