Der Katholizismus ist die massivste Richtung im Christentum, gemessen an der Zahl der Anhänger. Dieser Name leitet sich vom altgriechischen Wort "kapholikos" ab, was "universal" bedeutet. Dementsprechend werden diejenigen Christen, die dem katholischen Glauben angehören, als Katholiken bezeichnet. Derzeit beträgt die Zahl der Katholiken etwa 1,2 Milliarden Menschen.
Wie ist die katholische Kirche entstanden und wie unterscheidet sie sich von der orthodoxen?
Lange Zeit war die christliche Kirche eine. Meinungsverschiedenheiten, die zwischen den Priestern des weströmischen und des oströmischen Reiches in der Regel immer wieder auftreten, wurden in der Diskussion kontroverser Fragen auf ökumenischen Konzilen schnell beigelegt. Allmählich wurden diese Meinungsverschiedenheiten jedoch immer akuter. Und 1054 fand das sogenannte "Große Schisma" statt, als sich die Oberhäupter der christlichen Kirchen in Rom und Konstantinopel gegenseitig mit einem Fluch ("Anathema") beschimpften. Von diesem Moment an wurde die christliche Kirche in die römisch-katholische Kirche unter der Leitung des Papstes und die orthodoxe Kirche unter der Leitung des Patriarchen von Konstantinopel geteilt.
Obwohl dieser gegenseitige Bann 1965 durch einen gemeinsamen Beschluss der Oberhäupter beider Kirchen abgeschafft wurde, ist die Trennung zwischen Katholiken und Orthodoxen immer noch in Kraft.
Welche religiösen Unterschiede könnten zu einem so traurigen Ereignis wie der Teilung der Kirche führen?
Die katholische Kirche erkennt im Gegensatz zur orthodoxen Kirche das Dogma von der Unfehlbarkeit ihres obersten Hirten – des Papstes – an. Katholiken glauben, dass der Heilige Geist nicht nur von Gott dem Vater kommen kann, sondern auch von Gott dem Sohn (was von den Orthodoxen geleugnet wird). Darüber hinaus verwenden katholische Priester während des Sakraments der Laienkommunion anstelle von Hefebrot - Prosphora und Rotwein - kleine Fladen aus ungesäuertem Teig - "Waffeln" oder "Gäste". Beim Sakrament der Taufe übergießen Katholiken einen Menschen mit geweihtem Wasser und tauchen ihn nicht wie die Orthodoxen kopfüber ins Wasser.
Die katholische Kirche erkennt die Existenz des "Fegefeuers" an - ein Ort zwischen Himmel und Hölle, während die orthodoxe Kirche das Fegefeuer leugnet. Katholiken glauben im Gegensatz zu orthodoxen Christen an die posthume leibliche Himmelfahrt der Jungfrau Maria. Schließlich bekreuzigen sich Katholiken mit dem "linken Kreuz", das heißt, sie legen ihre Finger zuerst auf die linke Schulter und dann auf die rechte. Gottesdienste unter Katholiken werden in lateinischer Sprache gehalten. Auch in katholischen Kirchen sind Skulpturen (außer Ikonen) und Sitzgelegenheiten erlaubt.
In welchen Ländern sind die meisten Gläubigen Katholiken? Es gibt viele Katholiken in europäischen Ländern wie Spanien, Italien, Portugal, Polen, Frankreich, Irland, Litauen, Tschechien, Ungarn. Die meisten Gläubigen in lateinamerikanischen Staaten sind auch Anhänger des Katholizismus. Von den asiatischen Ländern sind die Philippinen das katholischste.
