Das Christentum ist eine der Weltreligionen. Dies bedeutet, dass sie nicht auf den Rahmen eines einzelnen Volkes (wie zum Beispiel die japanische Shinto-Religion) beschränkt ist und bei vielen Nationen weit verbreitet ist, die weit von ihrem Ursprungsort entfernt leben.
In den meisten Ländern der modernen Welt gibt es überhaupt keine Staatsreligion: Alle Religionen (außer verbotenen zerstörerischen Kulten) sind vor dem Gesetz gleich, der Staat mischt sich nicht in ihre Angelegenheiten ein. Solche Staaten werden säkular oder säkular genannt. Dazu gehört auch die Russische Föderation. Unter diesem Gesichtspunkt kann man Russland nur unter dem Gesichtspunkt historisch begründeter religiöser Traditionen als "orthodoxes Land" und Italien als "katholisch" bezeichnen.
Es gibt aber auch Länder, in denen der offizielle Status einer bestimmten Religion gesetzlich verankert ist.
Der allererste christliche Staat
Oft wird der allererste Staat, in dem das Christentum den Status einer Staatsreligion erlangte, Byzanz genannt, aber das stimmt nicht. Das Edikt von Mailand von Kaiser Konstantin dem Großen, das den Weg für die Errichtung Byzanz als christlichen Staat ebnete, stammt aus dem Jahr 313. Aber 12 Jahre vor diesem Ereignis – im Jahr 301 – wurde das Christentum in Großarmenien offiziell anerkannt.
Diese Veranstaltung wurde durch die Position von Zar Trdat III. erleichtert. Der Legende nach war dieser König zunächst stark gegen den christlichen Glauben. Sein Vertrauter St. Er steckte George den Erleuchter ins Gefängnis, weil er sich weigerte, der Göttin Anahit ein Opfer zu bringen. Anschließend erkrankte der König schwer. In einem Traum erschien seiner Schwester ein Engel und sagte, dass nur Gregor Trdat heilen könne und der König ein Christ werden sollte. Und so geschah es, und nach diesem Vorfall begann Trdat III im ganzen Land einen Kampf gegen das Heidentum.
Im modernen Armenien bleibt der besondere Rechtsstatus der Armenisch-Apostolischen Kirche als Nationalreligion erhalten.
Christliche Staaten der modernen Welt
Das Christentum existiert in Form von Orthodoxie, Katholizismus und verschiedenen Zweigen des Protestantismus.
Der Katholizismus hat den Status einer Staatsreligion in Argentinien, der Dominikanischen Republik, Costa Rica, El Salvador sowie in mehreren Zwergstaaten Europas: Monaco, San Marino, Liechtenstein und natürlich im Vatikan, wo der Papst residiert ist.
Der Status der Orthodoxie als "dominante Religion" ist in der griechischen Verfassung angegeben.
Das Luthertum hat in Dänemark und Island einen offiziellen Status.
In einer Reihe von Fällen ist die eine oder andere christliche Konfession ein Staat nicht für das ganze Land, sondern für einen bestimmten Teil davon. Der Katholizismus hat in einigen Kantonen der Schweiz den Status einer offiziellen Religion, der Anglikanismus in England, jedoch nicht in anderen Teilen des Vereinigten Königreichs Großbritannien und Nordirland.
Einige Länder sind formal säkulare Staaten, aber tatsächlich haben die christlichen Konfessionen in ihnen einen Sonderstatus. Die bulgarische Verfassung definiert die Orthodoxie als "traditionelle Religion" des Landes, während die georgische Verfassung die "außergewöhnliche Rolle der georgisch-orthodoxen Kirche in der Geschichte Georgiens" betont.
In Norwegen und Schweden bleibt trotz der Trennung von Kirche und Staat der König das Oberhaupt der Kirche, und in Norwegen werden lutherische Geistliche mit Beamten gleichgesetzt. In Finnland ist keine Religion Staatsreligion, aber es gibt spezielle Gesetze, die die Aktivitäten der lutherischen Kirche regeln. Ähnlich verhält es sich mit der orthodoxen Kirche hierzulande.
In Deutschland ist die Kirche vom Staat getrennt, aber die Finanzämter der Länder erheben eine Steuer zugunsten der Religionsgemeinschaften. Dieses Recht genießen römisch-katholische und altkatholische Gemeinden, evangelische Landkirchen. Die Steuer wird aufgrund der Zugehörigkeit zu einer Religionsgemeinschaft erhoben, die beim Passamt angemeldet werden muss.
