Das St. Petersburger Wirtschaftsforum fand erstmals 1997 statt und war bis Mitte der 2000er Jahre praktisch lokal. Im Jahr 2005 begann der damalige Leiter des Wirtschaftsministeriums German Gref, das Forum als internationale Plattform aktiv und erfolgreich zu beeinflussen.
Das St. Petersburg International Economic Forum 2012 fand vom 21. bis 23. Juni statt und erwies sich als das vertragsintensivste. SPIEF unterzeichnete Vereinbarungen im Wert von 360 Milliarden Rubel. Die Zahl der Teilnehmer überstieg 5, 3 Tausend Menschen. 1139 Journalisten aus 30 Ländern berichteten über die Arbeit des Forums. In diesem Jahr stand die Veranstaltung unter dem Motto „Effective Leadership“. Das Programm umfasste runde Tische, Podiumsdiskussionen, Debatten zu aktuellen Fragen der modernen Wirtschaft.
Hauptereignis des ersten Forumstages war die Rede des russischen Präsidenten Wladimir Putin, in der er einen roten Faden für die anschließenden Diskussionen setzte: Russlands Einnahmen müssen vom Öl- und Gaspreis abgezogen werden, um nicht von der Öl- und Gasleitung. Dem widersprachen selbst Vertreter der Rohstoffmonopole nicht. Aber die wichtigste Nachricht des Präsidenten war das Auftauchen eines Ombudsmannes in der russischen Wirtschaft, eines Mannes, dessen Aufgabe es ist, Geschäftsleute vor der Willkür der Beamten zu schützen. Hier wurde auch der Name des ersten russischen Ombudsmannes für die Wirtschaft bekannt gegeben, des Chefs von Delovaya Rossiya und des Generaldirektors von Abrau Dyurso, Boris Titov.
Innenminister Wladimir Kolokoltsev versprach, die Mentalität der Polizei zu ändern, die heute zu "Albtraum"-Geschäften neigt.
Dennoch waren die Hauptereignisse des Forums keine politischen oder wirtschaftlichen Statements, sondern die Unterzeichnung von Abkommen, über die seit Anfang des Jahres gesprochen wird. Rosneft hat beispielsweise vereinbart, gemeinsam mit dem italienischen Unternehmen Eni und dem norwegischen Unternehmen Statoil Felder zu erschließen. Gazprom und die französische EdF werden in Europa gemeinsam Gaskraftwerke bauen und kaufen, die das russische Unternehmen mit Brennstoff versorgen will.
Russische und belarussische Lkw-Hersteller - KAMAZ und MAZ - haben ihre Fusion angekündigt. Die United Shipbuilding Corporation hat mit der koreanischen STX den Bau einer neuen Generation von Gasschiffen vereinbart. Sie werden in der Nähe von St. Petersburg auf der Werft Novoadmiralteyskaya gebaut. Das Forum wurde nicht sensationell, aber fruchtbar.
