Tennessee Williams ist der Inbegriff des amerikanischen Dramas Anfang bis Mitte des 20. Jahrhunderts. Jedes seiner Stücke wurde ein Hit am Broadway und wurde erfolgreich auf der großen Leinwand gezeigt. Als Gewinner zweier Pulitzer-Preise ging er mit den Stücken "Katze auf heißem Blechdach" und "Eine Straßenbahn namens Desire" in die Geschichte der Weltliteratur ein.
Biografie und frühe Jahre
Thomas Lanier Williams, alias Tennessee Williams, wurde am 26. März 1911 in Columbus, Mississippi, geboren. Er war das zweite Kind von drei Kindern von Cornelius und Edwina Williams. Williams wurde hauptsächlich von seiner Mutter aufgezogen und hatte eine schwierige Beziehung zu seinem Vater, einem anspruchsvollen Verkäufer, der lieber arbeitete, als Kinder großzuziehen.
Williams beschrieb seine Kindheit in Mississippi als eine ruhige und glückliche Zeit. Aber das änderte sich, als die Familie nach St. Louis, Missouri, zog. Die neue städtische Umgebung begrüßte ihn unfreundlich, wodurch Tennessee zurückgezogen und schreibsüchtig wurde.
Das Kind wurde auch vom familiären Umfeld beeinflusst. Tennessees Eltern zögerten nicht, die Dinge in Ordnung zu bringen, oft herrschte eine angespannte Atmosphäre im Haus. Williams nannte die Bark seiner Eltern später "ein Beispiel für eine falsche Ehe". Dies trug jedoch nur zu seiner Kreativität bei. Seine Mutter wurde schließlich der Prototyp für die dumme, aber starke Amanda Wingfield in The Glass Menagerie, während sein Vater der aggressive Fahrer von Big Daddy in Cat on a Hot Tin Roof wurde.
1929 ging Williams an die University of Missouri, um Journalismus zu studieren. Doch schon bald wurde er von seinem Vater aus der Schule gerufen, der empört war, als er erfuhr, dass die Freundin seines Sohnes ebenfalls studiert.
Williams musste nach Hause zurückkehren und auf Osts Drängen als Verkäufer für eine Schuhfirma arbeiten. Der zukünftige große Dramatiker hasste seine Arbeit und fand nur in seiner Arbeit ein Ventil. Nach der Arbeit tauchte er in seine Welt ein, erschuf Geschichten und Gedichte. Letztlich entwickelte er jedoch eine tiefe Depression, die zu einem Nervenzusammenbruch führte.
Nach einer Behandlung kehrte Tennessee nach St. Louis zurück, wo er sich mit einem lokalen Dichter anfreundete, der an der University of Washington studierte. 1937 beschloss Tennessee, seine Ausbildung fortzusetzen, indem er an der University of Iowa eintrat, die er im folgenden Jahr abschloss.
Kommerzieller Erfolg und Schriftstellerkarriere
Mit 28 zog Williams nach New Orleans und änderte seinen Namen. Er wählte Tennessee, weil sein Vater von dort stammte. Er änderte auch seinen Lebensstil völlig und stürzte sich in das Stadtleben, was ihn zu dem Stück "A Streetcar Named Desire" inspirierte.
Tennessee bewies schnell sein Talent, indem er einen $100-Schreibwettbewerb im Group Theatre gewann. Noch wichtiger ist, dass er dadurch Agent Audrey Wood kennenlernte, die auch seine Freundin und Beraterin wurde.
1940 debütierte Williams' Stück Battle of the Angels in Boston. Es scheiterte sofort, aber Williams gab nicht auf und überarbeitete es in Orpheus Descends to Hell. Darauf entstand der Film "From the Runaway Breed" mit Marlon Brando und Anna Magnani in den Hauptrollen.
Es folgten neue Arbeiten, darunter Skripte für MGM. Williams war jedoch immer näher am Theater als am Kino. Am 31. März 1945 debütierte am Broadway eine Produktion von Tennessee Williams' Stück "The Glass Menagerie", an der er mehrere Jahre arbeitete.
Sowohl Kritiker als auch Publikum liebten dieses Werk des Dramatikers. Es veränderte Williams' Leben und Vermögen für immer. Zwei Jahre später präsentierte er der Öffentlichkeit das Stück A Streetcar Named Desire, das seinen früheren Erfolg übertraf und seinen Status als einer der besten Schriftsteller des Landes festigte. Das Stück brachte Williams auch den Dramatiker-Preis und seinen ersten Pulitzer-Preis ein. Spätere Werke des Schriftstellers fügten ihm nur das Lob der Kritiker und die Liebe des Publikums hinzu.1955 gewann er seinen zweiten Pulitzer-Preis für Cat on a Hot Tin Roof, der mit Elizabeth Taylor und Paul Newman als Hauptdarsteller auch auf die große Leinwand gebracht wurde. Erfolgreich wurden auch seine Werke "Tequila Camino", "Süßer Vogel der Jugend" und "Nacht des Leguans".
Spätere Jahre
Die 60er Jahre wurden jedoch für den berühmten Dramatiker schwierig. Seine Arbeit erhielt coole Kritiken, was zu seiner Sucht nach Alkohol und Schlaftabletten führte. Die meiste Zeit seines Lebens lebte Tennessee in der Angst, den Verstand zu verlieren, wie es seiner Schwester Rose passierte. 1969 musste sein Bruder ihn zur Behandlung ins Krankenhaus einweisen.
Nach seiner Rückkehr versuchte Williams, wieder in die Spur zu kommen. Er veröffentlichte mehrere neue Stücke und schrieb 1975 ein Buch "Memoirs", in dem er von seinem Leben erzählte.
Am 24. Februar 1983 erstickte Tennessee Williams an einem Flaschenverschluss und starb, umgeben von Alkoholflaschen und Pillen, in seiner New Yorker Residenz im Elysee Hotel. Er wurde in St. Louis, Missouri, beigesetzt.
Tennessee Williams hat einen unschätzbaren Beitrag zur Geschichte der Weltliteratur geleistet. Neben fünfundzwanzig abendfüllenden Theaterstücken hat Williams Dutzende von Kurzstücken und Drehbüchern, zwei Romane, einen Roman, sechzig Kurzgeschichten, über hundert Gedichte und eine Autobiografie geschrieben. Unter vielen Auszeichnungen erhielt er zwei Pulitzer-Preise und vier Circle Critics Awards in New York.
Privatleben
Tennessee Williams verbarg seine unkonventionelle Ausrichtung nicht, die jedoch in den damaligen Kreativkreisen nichts Neues war. In den späten 1930er Jahren schloss er sich der Schwulengemeinschaft in New York an, wo sein Partner Fred Melton war. Im Laufe seines Lebens hatte der Dramatiker mehrere Liebesbeziehungen, aber sein Haupthobby war Frank Merlot, den er 1947 in New Orleans kennenlernte. Merlot, ein Sizilianer amerikanischer Abstammung, diente während des Zweiten Weltkriegs in der US-Marine. Sein Einfluss hatte eine beruhigende Wirkung auf Williams' chaotisches Leben. 1961 starb Merlot an Lungenkrebs, was für den Schriftsteller den Beginn einer langen Depression bedeutete.
