Seit Jahrhunderten interessieren sich die Menschen für die Fähigkeit, die Zukunft vorherzusagen. Teilweise ist dies in der Neuzeit möglich geworden. Spezialisten-Futuristen und Wissenschaftler anderer Fachgebiete versuchen, sich in Zukunft zumindest ein ungefähres Bild der Welt zu machen.
Der Bereich des menschlichen Lebens, Veränderungen, in denen die Politik vielleicht am schwierigsten vorherzusagen ist. Aber auch hier machen Experten gewisse Prognosen. Einige Politologen sind zuversichtlich, dass die gegenwärtige unipolare Welt mit der wirtschaftlichen und militärischen Vorherrschaft der Vereinigten Staaten durch den Eintritt einer neuen Supermacht in die politische Arena der Vergangenheit angehören könnte. Als Hauptkandidat wird China genannt, aber eine Reihe von Experten berücksichtigen auch die Perspektiven der Europäischen Union. In diesem Fall ändern sich die Machtverhältnisse in der Welt bis hin zur Gefahr eines neuen Kalten Krieges zwischen den Mächten.
Auch in den Wirtschaftswissenschaften lassen sich Trends verfolgen, die sich in der Zukunft auswirken werden. Energieprobleme sind in 30-50 Jahren zu erwarten. In der gegenwärtigen Wirtschaft spielen Öl und Erdgas die Hauptrolle, aber dies sind nicht erneuerbare Ressourcen. Vorkommen werden im Laufe der Zeit erschöpft und neue können an schwer zugänglichen Stellen gefunden werden, zum Beispiel in der Nordpolregion, wo die Produktionskosten erheblich steigen werden. Daher kann man nur auf Wissenschaftler hoffen, die ein sicheres und erneuerbares Analogon von Benzin schaffen können.
Die Nahrungsmittelkrise wird zu einem eigenständigen wirtschaftlichen Risiko. Die Bevölkerung wächst und die Böden, vor allem in den Entwicklungsländern, erschöpfen sich. All dies hat bereits zu einer Unterernährung eines Teils der Bevölkerung Afrikas und Südostasiens geführt, die sich in der Folge verschlimmern kann.
Die Demografie kann als separates Zukunftsthema betrachtet werden. Das derzeitige Bevölkerungswachstum ist mit Trägheitsprozessen verbunden, die durch die Verbesserung der medizinischen Versorgung und den verspäteten Übergang einiger Länder zu einer modernen Kleinfamilie verursacht werden. Trotz des Bevölkerungswachstums geht die Fertilität jedoch weltweit zurück, selbst in Äquatorialafrika. Nicht nur in den meisten europäischen Ländern, sondern auch in China und sogar im Iran sank sie auf unter zwei Geburten pro Frau, also auf das Niveau der einfachen Reproduktion. Infolgedessen sinken die Bevölkerungswachstumsraten seit Anfang der neunziger Jahre. Nach den Prognosen einer Reihe von Demografen soll sich die Zahl der Menschen auf der Welt bis 2100 stabilisieren und 10-12 Milliarden nicht überschreiten. Anschließend ist sogar eine leichte Reduzierung der Einwohnerzahl der Erde möglich. Darüber hinaus dürfte in der zweiten Hälfte des 21. Jahrhunderts der Geburten- und Bevölkerungsrückgang hauptsächlich in den Entwicklungsländern stattfinden, während Europa das Niveau der einfachen Reproduktion erreichen wird.
