Ende Juli 2012 fanden italienische Archäologen in Florenz Überreste, die höchstwahrscheinlich Lisa Gherardini gehören könnten. Dieser Aristokrat, die Frau des wohlhabenden Seidenhändlers Francesco del Giocondo, ist das sehr mysteriöse Model, das für Leonardo da Vinci posierte. Der große Maler hat von ihr das Bild "Mona Lisa" gemalt.
Die archäologische Kampagne zur Suche nach den Überresten der Mona Lisa wurde vom Biografen des Künstlers Giuseppe Pallanti geleitet. 2007 veröffentlichte er ein Buch, in dem er behauptete, das weibliche Model "Mona Lisa" sei in Florenz begraben. Vor kurzem wurde bekannt, dass sie nach dem Tod ihres Mannes eine Tonsur erhielt und in das Kloster St. Ursula ging, wo sie bis ans Ende ihrer Tage lebte. Lise Gherardini starb 1542 und wurde in der Nähe des Klosters begraben. Dort wurde beschlossen, nach ihren Überresten zu suchen.
Archäologen unter der Leitung von Pallanti begannen 2011 mit Ausgrabungen auf dem Territorium des verlassenen Klosters. Dann mussten sie eine ziemlich dicke Betonschicht überwinden, die kürzlich verlegt wurde, nachdem beschlossen wurde, auf dem Gelände des ehemaligen Klosters Kasernen zu errichten. Die harte Arbeit der Archäologen hat sich gelohnt. Nach der Überwindung der Betonschicht in einer Tiefe von eineinhalb Metern stießen die Wissenschaftler auf eine Krypta, in der ein menschlicher Schädel sowie Fragmente einer Wirbelsäule und Rippen gefunden wurden. Experten führten eine Radiokarbonanalyse durch und stellten fest, dass diese Überreste bis ins 18. Daher können sie nicht zum Vorbild eines großen Künstlers gehören. Die Ausgrabungen wurden aus Geldmangel bald eingestellt.
Sie wurden im Juni 2012 wieder aufgenommen. Bereits im Juli gelang es dem Team von Giuseppe Pallanti, bei der Obduktion der nächsten Bestattung im Kloster St. Ursula ein gut erhaltenes Skelett zu finden, das höchstwahrscheinlich Lisa del Giocondo gehört. Um dies bedingungslos zu genehmigen, muss auf das Urteil von Spezialisten gewartet werden, die das Skelett sorgfältig untersuchen und sein Alter überprüfen müssen.
Alle notwendigen Forschungen werden von der Universität Bologna durchgeführt. Insbesondere planen die Wissenschaftler eine genetische Analyse: Sie wollen die DNA des gefundenen Skeletts mit der DNA der Überreste zweier Kinder von Lisa del Giocondo vergleichen. Wo sie begraben sind, ist absolut bekannt. Die Kinder der Mona Lisa ruhen in der Basilika Santissima Annunziata. 2011 wurden ihre Überreste bereits für die DNA-Sammlung exhumiert.
Die Ausgrabungen im Kloster St. Ursula sollen im September abgeschlossen sein. Die Prüfung dauert etwa vier Monate. Die endgültigen Ergebnisse werden erst Anfang 2013 bekannt gegeben. Wissenschaftler planen außerdem, eine physiognomische Rekonstruktion des Gesichts der "Mona Lisa" auf dem Schädel durchzuführen und die Porträtähnlichkeit zu überprüfen. Vielleicht wird es während des Modellierens möglich sein, das Rätsel des Lächelns der Mona Lisa zu enthüllen.
