Die Don-Ikone der Gottesmutter wurde von den Donkosaken dem Großfürsten Dimitri Ioannovich Donskoy während dessen Krieg mit Mamai gebracht. Die Ikone war während aller Feindseligkeiten bei der Armee des Prinzen.
Am Tag der glorreichen Schlacht von Kulikovo im Jahr 1380 wurde das Bild der Gottesmutter vor die Soldaten getragen, um diese im Glauben und in der Stärke zu stärken. Die Soldaten beteten vor der Ikone und baten die Muttergottes um Hilfe, die Feinde des Vaterlandes zu besiegen. Wie aus der Geschichte Russlands bekannt ist, hat Dimitri Donskoy in der Schlacht von Kulikovo mit seiner Armee einen Sieg errungen. Danach wurde das Bild der Muttergottes von den Kosaken als Geschenk an den Großherzog überreicht. Dimitry Donskoy übertrug die Ikone nach Moskau und stellte sie in der Mariä Himmelfahrt-Kathedrale auf. Wenig später wurde die heilige Ikone in die Verkündigungskathedrale in Moskau überführt. In Erinnerung an den Sieg der russischen Armee über die Tataren wurde die Ikone der Gottesmutter Donskoy genannt.
1591, während der Regierungszeit von Theodore Ioannovich, fand die Befreiung Moskaus von den Krimtataren statt. In Erinnerung an dieses Ereignis wurde in Moskau das Donskoi-Kloster gebaut. Der Name des Klosters wurde nicht zufällig gewählt, da der Zar und das Volk vor der Ikone der Jungfrau Maria des Don besonders inbrünstig zur Gottesmutter um Befreiung von den Krimtataren beteten.
Als der Krimfürst Nurydan mit seinem Bruder Mur Giray sich Moskau näherte und sich in der Nähe auf den Sperlingsbergen niederließ, wandte sich Zar Theodore mit einem Hilfegebet an den Fürsprecher der Christen, den Allerheiligsten Theotokos. Danach machten die Gläubigen eine Prozession mit dem heiligen Bild um die Stadt und stellten die Ikone in der Begräbniskirche auf. Vor der Schlacht selbst verbrachte Zar Theodore Ioannovich die ganze Nacht im inbrünstigen Gebet. Als der Tag anbrach, stürzten die Tataren auf die Russen zu, aber verängstigt von einer unsichtbaren Macht flohen sie und ließen viele der Toten und ihr Lager auf dem Schlachtfeld zurück.
An dieser Stelle wurde das Kloster als Dank an die Muttergottes für ihre Hilfe gegründet. Im Kloster selbst wurde die Don-Ikone der Gottesmutter aufgestellt.
Das Fest der Muttergottes-Ikone von Donskaya wurde am 1. September, dem Tag des Sieges der russischen Armee über die Truppen von Nurydan und Mura Girey, gegründet. Seit dieser Zeit ist es auch Tradition, die Prozession von der Himmelfahrts-Kathedrale in Moskau zum Donskoi-Kloster zu machen.
