Die Biografie von George Stephenson, auch „Vater der Eisenbahnen“genannt, ist voll von unterschiedlichsten Ereignissen. Der englische Maschinenbauingenieur ist vor allem für die Erfindung der Dampflokomotive bekannt. Die von ihm gefundenen Lösungen erwiesen sich als so erfolgreich, dass auf den Straßen vieler Länder der Welt die „Stephenson“-Strecke immer noch der Standard ist.
Stephenson: frühe Karriere
George Stephenson wurde 1781 in Wilam, England, Northumberland geboren. Sein Vater war ein einfacher Bergmann. Schon in jungen Jahren arbeitete der spätere berühmte Erfinder als Angestellter. Stephensons Kindheit verbrachte er in der Nähe einer Holzstraße, die zum Transport von Kohle aus der Mine diente. Dieses mehrere Meilen lange Gleis wurde zum Prototyp der zukünftigen Eisenbahn.
Im Alter von 18 Jahren lernte Stephenson lesen und schreiben. Er beharrte auf der Autodidaktik, die es ihm ermöglichte, Dampfmechaniker zu werden.
Anfang des 19. Jahrhunderts bekam er eine Anstellung als Maschinenschlosser in einem Kohlebergwerk. Seine Frau Fanny gebar 1803 einen Sohn namens Robert. Im nächsten Jahrzehnt widmete sich Stephenson dem Studium von Dampfmaschinen, woraufhin er beschloss, mit deren Konstruktion zu beginnen. In seinen frühen Dreißigern wurde George Chefmechaniker in den Kohlebergwerken. 1815 entwarf er die ursprüngliche Grubenlampe.
Konstrukteur von Lokomotiven
Der Erfinder hat es sich zur Aufgabe gemacht, den Kohletransport vom Bergwerk an die Oberfläche zu erleichtern. Zunächst schuf Stephenson eine Dampfmaschine, die Trolleys mit einem starken Seil zog. Stephenson machte sich mit großem Enthusiasmus an die Arbeit. Er stand vor einer schwierigen Aufgabe: Es war erforderlich, eine Dampfmaschine zu entwickeln, die ein sehr großes Gewicht ziehen und sich viel schneller bewegen konnte als ein gewöhnliches Pferd.
Der Erfinder hat ein erfolgreiches Projekt einer Lokomotive zum Schleppen von kohlebeladenen Karren auf einem Gleis abgeschlossen. Die Kunden bewerteten seine Entwicklungen als die erfolgreichsten.
Stephensons Erfindung nutzte die Reibungskraft zwischen den Rädern und einer glatten Metallschiene, um Traktion zu erzeugen. Stephensons Lokomotive konnte einen bis zu 30 Tonnen schweren Zug ziehen. Dieses Fahrzeug wurde nach dem preußischen General Blücher benannt, der sich in der Schlacht bei Waterloo bewährte.
Fortan wurde der Bau von Lokomotiventechnik für George Stephenson zu seinem Lebenswerk. In den nächsten fünf Jahren entwarf und baute er anderthalb Dutzend Lokomotiven. Seine Entwicklungen haben weltweite Anerkennung gefunden. Im Jahr 1820 wurde Stephenson eingeladen, eine 8-Meilen-Eisenbahn zu entwerfen, die das Kohlebergwerk Hatton bedienen sollte. In diesem Projekt sollte auf die kombinierte Traktion verzichtet werden, unter Ausschluss der Nutzung der Muskelkraft der Tiere. Diese Bahn war die erste, die nur den mechanischen Antrieb einer Dampflokomotive nutzte.
Im Jahr 1822 begann Stephenson mit dem Entwurf einer Eisenbahn, die Stockton und Darlington verbinden sollte. Ein Jahr später gründete der Erfinder die erste Dampflokfabrik der Welt. Im September 1825 zog eine nagelneue Lokomotive, die vom Erfinder selbst gefahren wurde, einen 80 Tonnen schweren Zug. Eine Dampflok mit mit Kohle und Mehl gefüllten Waggons legte in zwei Stunden eine Strecke von 15 Kilometern zurück. In einigen Bereichen beschleunigte der Zug auf 39 km/h. An den Zug war auch ein Versuchswagen angebaut, in dem die Mitglieder der Kommission zur Abnahme des Projekts unterwegs waren.
Über den Erfolg
Beim Bau der Eisenbahn nach Darlington wurde George Stephenson davon überzeugt, dass selbst ein leichter Anstieg die Geschwindigkeit des Zuges verlangsamt und an Steigungen die übliche Bremse wirkungslos wird. Der Erfinder kam zu dem Schluss, dass bei der Gestaltung von Bahngleisen erhebliche Unebenheiten des Reliefs vermieden werden sollten.
Mit jedem neuen Projekt wurde die Erfahrung im Gleisbau für Lokomotiven um neue Erkenntnisse und technische Lösungen bereichert. Stephenson gelang es, die schwierigsten Probleme beim Bau von Böschungen, Viadukten und Brücken zu lösen. Er verwendete Metallschienen in Kombination mit Steinstützen. Dadurch konnte die Geschwindigkeit der Lokomotive erhöht werden.
Eines der von Stephenson vorgeschlagenen Projekte löste bei den Grundbesitzern, deren finanzielle Interessen er direkt berührte, ernsthafte Einwände aus. Infolgedessen wurde diese Option in parlamentarischen Anhörungen abgelehnt. Der Gesetzgeber hat beschlossen, ihn erst nach einer wesentlichen Überarbeitung zur Ausführung zuzulassen. Ich musste die Strecke, auf der die Bahn verkehrte, radikal ändern.
Bei Vergleichstests verschiedener Lokomotiven blieb der Sieg bei Stephensons Wagen. Zu diesem Wettbewerb präsentierte er seine Dampflokomotive mit dem lauten Namen "Rocket". Die Stephenson-Dampflokomotive hat als einzige die schwierigen Prüfungen erfolgreich bestanden. Der Gewinner dieses Wettbewerbs "Rocket" ging in die Technikgeschichte ein.
Nach und nach wurde die Idee der Eisenbahnkommunikation in der Gesellschaft akzeptiert und Stephenson wurde zu einem der erfahrensten und geschicktesten Konstrukteure der Lokomotivtechnik.
Am Ende einer Karriere
1836 gründete George Stephenson in der britischen Hauptstadt ein Büro, das zum wissenschaftlich-technischen Zentrum für den Eisenbahnbau werden sollte. Der Erfinder war von Natur aus konservativ und versuchte, nur bewährte und bewährte Projekte anzubieten. Oftmals erwiesen sich die von ihm unterstützten Optionen jedoch als deutlich teurer und komplexer als die der Konkurrenz. Aus diesem Grund ist Stephenson im Kampf gegen andere Innovatoren immer wieder gescheitert.
Und dennoch, nach Stephensons perfekt konzipierten Projekten, wurden in vielen Ländern der Welt weiterhin Lokomotiven gebaut. Dem talentierten Erfinder und Produktionsorganisator gelang es zu Lebzeiten, seine Ideen und Ergebnisse der Kreativität in Metall verkörpert zu sehen.
Stephenson starb im August 1848 in Chesterfield.
