Das 18. Jahrhundert war ein Wendepunkt in der russischen Geschichte. Ende des 17. Jahrhunderts war Russland für die europäischen Großmächte ein fernes und unbedeutendes Land am äußersten Ende der Welt. Sie hatte kein politisches Gewicht, keinen Zugang zum Meer und beanspruchte nicht, eine führende Rolle in der Weltpolitik zu spielen. Bis zum Ende des nächsten Jahrhunderts hatte sich die politische Situation in Europa dramatisch verändert.
Das 18. Jahrhundert umfasst die Regierungszeit von Peter I., die Ära der Palastputsche und das goldene Zeitalter von Katharina II. Solche Höhen und Tiefen in der Innenpolitik führten zu einer ungleichmäßigen sozial- und außenpolitischen Entwicklung, aber ihre allgemeine Ausrichtung blieb im Einklang mit den Reformen Peters des Großen.
Es ist schwierig, Innen- und Außenpolitik dieser Zeit zu trennen. Peter I. plante den Handel mit europäischen Ländern aufzubauen, dafür war der Zugang zum Meer notwendig. 1700 begann der Krieg mit Schweden. Es endete erst 1721, nach der Unterzeichnung eines Friedensvertrages in der Stadt Nystadt erhielt Russland Zugang zur Ostsee. Aber schon während des Krieges wurde klar, dass die industrielle Entwicklung des Landes keine großen europäischen Kriege zuließ. Dies erfordert Kanonen, Geschütze, Schiffe und ausgebildetes Personal. Der Krieg erforderte den Bau von Fabriken, Schiffen und die Eröffnung von Bildungseinrichtungen. Bis Mitte des Jahrhunderts waren in Russland 75 Hüttenwerke in Betrieb, die das Land mit dem notwendigen Roheisen versorgten und das Metall zum Export schickten. Es entstand eine Kampf- und Handelsflotte und dank einer Reihe von eröffneten technischen Universitäten ein eigenes Militärpersonal.
Die gleiche Entwicklungslinie des Staates wurde von Katharina II. fortgesetzt. Nach dem blutigen Krieg von 1768-1774. Russland verdrängte das Osmanische Reich aus der Schwarzmeerregion und erhielt Zugang zum Schwarzen Meer. Nach der Teilung Polens wurden die Gebiete der Ukraine am rechten Ufer und Weißrussland Teil des Russischen Reiches. Infolgedessen stieg der Umsatz um ein Vielfaches, die Zahl der Manufakturen nahm zu und neue Produktionszweige entstanden. So wurde Russland Ende des 18. Jahrhunderts aus einem entfernten, unbedeutenden Staat im Norden zu einem Imperium, das eine der führenden Rollen in der internationalen Politik dieser Zeit spielte.
Die groß angelegten Reformen von Peter dem Großen und Katharina II. wurden vom alten Adel des Landes wenig unterstützt. Um den Thron und die imperiale Macht zu stärken, begann Peter I., sich aktiv auf die Militärklasse zu verlassen und Land für den Dienst zu verteilen. So erschien der Adel und begann sich zu stärken. Im ersten Viertel des 18. Jahrhunderts wurde der Adel in persönliche und erbliche unterteilt. Alle Personen dieser Klasse waren zum Dienst verpflichtet. Im Laufe der Zeit weiteten sich die Rechte des Adels immer mehr aus. Ländereien und Titel wurden vererbt, und am Ende des Jahrhunderts war der Dienst nicht mehr obligatorisch. Die Ausweitung der Adelsrechte führte zur Versklavung der Bauern und zu mehreren großen Volksaufständen.
Ein weiteres Merkmal dieses Jahrhunderts war die Säkularisierung des gesellschaftlichen Lebens. Peter I. schaffte das Patriarchat ab und gründete eine heilige Synode, während Katharina II. beschloss, Kirchenland zu beschlagnahmen. Die Kirchenreform markierte den Beginn der absolutistischen Periode in der russischen Geschichte. Am Ende des 18. Jahrhunderts wurde unter dem Einfluss der Ideen von Voltaire und Diderot der aufgeklärte Absolutismus im Land etabliert. In Russland begann sich eine säkulare Kultur zu entwickeln, ein Theater erschien, Fonvizin schrieb seine Komödien, Skulpturen und ein zeremonielles Porträt erschienen in der bildenden Kunst.
In diesem Jahrhundert hat das Land einen Weg gewählt, der die europäischen Länder einholt und ihnen nimmt, was ihm gefällt. Diese Entwicklungslinie beeinflusste das Bewusstsein der Gesellschaft, die Entwicklung der Kultur, der Wissenschaften und des sozialen Denkens.
