Am 21. Februar 2012 veranstaltete die Gruppe Pussy Riot einen Punk-Gebetsgottesdienst "Mutter Gottes, treibt Putin raus!" in der Christ-Erlöser-Kathedrale gegen den Präsidenten der Russischen Föderation und gegen den Zusammenschluss der Russisch-Orthodoxen Kirche mit dem Staat. Danach wurden zwei Lager gebildet - Unterstützer und Gegner der Aktion.
Am 21. Februar 2012 betraten vier Mitglieder von Pussy Riot die Kanzel in der Christ-Erlöser-Kathedrale, tanzten ein paar Sekunden lang, bekreuzigten sich und versuchten, die Worte des Liedes auszusprechen. Bald holten sie die Wächter des Tempels heraus. Später wurden die Dreharbeiten der Aktion durch einen Soundtrack und an anderer Stelle gedrehtes Filmmaterial ergänzt, bei dem die Gruppe einen Song mit E-Gitarren vortrug. In dem Lied bitten die Mädchen die Muttergottes, den Präsidenten zu vertreiben.
Die Aktion der Mädchen sorgte für eine große Resonanz in der Gesellschaft. Viele waren empört. Am 3. März 2012 wurden die drei Solisten festgenommen und am 17. August zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt. Vor Gericht basierte die Anklage auf einem angeblichen Motiv des Hasses und der religiösen Feindschaft. Aber die Gruppenmitglieder lehnen die Version eines solchen Motivs ab. Pussy Riot gab ihre Schuld nicht zu und sagte, dass das Maximum ihrer Tat als Ordnungswidrigkeit bezeichnet werden könne, aber nicht als kriminelle.
Während der Prüfung des Falles im Gericht von Khamovniki entschuldigten sich die Mädchen jedoch bei den Gläubigen und sagten, sie hätten nicht die Absicht, sie zu beleidigen. Nadezhda Tolokonnikowa erklärte, dass die Motive des Punk-Gebets politischer Natur seien. Sie stellte fest, dass die Aktivisten keine beleidigenden Worte gegen Gott, die Kirche oder die Gläubigen äußerten. Sie gab auch zu, dass es möglich war, dass die Wahl des Tempels als Ort der Aktion ein Fehler war, aber sie glaubten nicht, dass ihre Aktionen jemanden beleidigen könnten.
Maria Alechina bittet in ihrem versöhnlichen Brief an die Gläubigen um Vergebung der Beleidigten für ihre Taten und Worte und schreibt, dass sie nicht beabsichtigte, die religiösen Gefühle anderer zu verletzen.
Sami Nadezhda Tolokonnikova, Maria Alekhina und Ekaterina Samutsevich positionieren sich als Gläubige an Gott und sagen, dass sie oft in die Kirche gingen. Aber gleichzeitig billigen sie die Manifestationen der Kirche nicht immer und lehnen auch die enge Interaktion des höchsten Klerus der ROK mit den staatlichen Behörden, die kommerzielle und politische Nutzung der Christ-Erlöser-Kathedrale ab.
