Dead Souls ist eines der hellsten Werke von Nikolai Wassiljewitsch Gogol. Das Gedicht, das die russische Realität des 19. Jahrhunderts beschreibt, ist für die russische Literatur von großem Wert. Für den Autor selbst war das Werk von großer Bedeutung: Gogol nannte es ein "nationales Gedicht", das geschaffen wurde, um zuerst die Mängel aufzudecken und dann das Gesicht des Russischen Reiches zum Besseren zu verändern. Die Idee, ein Buch über den Käufer toter Bauern zu schreiben, wurde Gogol von Alexander Sergejewitsch Puschkin vorgeschlagen.
Die Geburt des Genres
Aus den Briefen von Nikolai Wassiljewitsch Gogol geht hervor, dass das Werk zunächst als leichter humorvoller Roman entstanden ist. Die Handlung erschien dem Autor jedoch, während sie geschrieben wurde, immer origineller. Etwa ein Jahr nach Arbeitsbeginn definierte Gogol schließlich für seine Idee ein weiteres, tieferes und umfangreicheres literarisches Genre - "Dead Souls" wurde zum Gedicht. Der Autor gliedert das Werk in drei Teile. Im ersten beschloss er, alle Mängel der modernen Gesellschaft zu zeigen, im zweiten - den Prozess der Persönlichkeitskorrektur und im dritten - das Leben von Helden, die sich bereits zum Besseren verändert haben.
Zeit und Ort der Schöpfung
Die Arbeiten am ersten Teil der Arbeit dauerten etwa sieben Jahre. Gogol begann es im Herbst 1835 in Russland zu schreiben. 1836 setzte er seine Arbeit im Ausland fort: in der Schweiz und in Paris. Der Hauptteil der Arbeit entstand jedoch in der Hauptstadt Italiens, wo Nikolai Wassiljewitsch 1838-1842 arbeitete. An der Hausnummer 126 der römischen Straße Sistina (via Sistina) gibt es eine Gedenktafel, die diese Tatsache verewigt. Gogol arbeitet sorgfältig an jedem Wort seines Gedichts und überarbeitet die geschriebenen Zeilen viele Male.
Veröffentlichung des Gedichts
Das Manuskript des ersten Teils des Werkes war 1841 druckreif, durchlief jedoch nicht die Zensurphase. Das Buch wurde zum zweiten Mal veröffentlicht, dabei wurde Gogol von einflussreichen Freunden geholfen, jedoch mit einigen Vorbehalten. Also wurde dem Autor eine Bedingung gegeben, den Namen zu ändern. Daher hießen die ersten Veröffentlichungen des Gedichts "Die Abenteuer von Chichikov oder tote Seelen". So hofften die Zensoren, den Fokus der Erzählung vom gesellschaftspolitischen System, das Gogol beschreibt, auf die Hauptfigur zu verlagern. Eine weitere Anforderung der Zensur war die Einführung von Änderungen oder Streichungen aus dem Gedicht "The Tale of Captain Kopeikin". Gogol erklärte sich bereit, diesen Teil der Arbeit erheblich zu ändern, um ihn nicht zu verlieren. Das Buch wurde im Mai 1842 veröffentlicht.
Kritik am Gedicht
Die Veröffentlichung des ersten Teils des Gedichts sorgte für viel Kritik. Der Schriftsteller wurde sowohl von Beamten angegriffen, die Gogol vorwarfen, das Leben in Russland als rein negativ darzustellen, was nicht der Fall ist, als auch von Kirchenanhängern, die glaubten, dass die Seele eines Menschen unsterblich ist und daher per Definition nicht tot sein kann. Gogols Kollegen erkannten jedoch sofort die Bedeutung des Werkes für die russische Literatur.
Fortsetzung des Gedichts
Unmittelbar nach der Veröffentlichung des ersten Teils von Dead Souls beginnt Nikolai Vasilyevich Gogol mit der Fortsetzung des Gedichts. Das zweite Kapitel schrieb er fast bis zu seinem Tod, aber er konnte es nicht beenden. Das Werk erschien ihm unvollkommen, und 1852, 9 Tage vor seinem Tod, verbrannte er die fertige Version des Manuskripts. Von den Entwürfen blieben nur die ersten fünf Kapitel erhalten, die heute als eigenständiges Werk wahrgenommen werden. Der dritte Teil des Gedichts blieb nur eine Idee.
