Eine der bemerkenswerten Figuren im Pantheon der christlichen Heiligen ist Maria Magdalena, eine Gefährtin Jesu Christi, die ihm die Rettung ihres Leibes und ihrer Seele verdankt. Maria ist eine der Myrrhen tragenden Frauen, die am Morgen nach seiner qualvollen Hinrichtung Myrrhe zur Grabstätte des Herrn brachten. Daher wird der Tag ihrer Erinnerung nach dem orthodoxen Kalender zweimal gefeiert.
In Russland wird der Gedenktag der Myrrhe-tragenden gleich den Aposteln Maria Magdalena zweimal gefeiert - am zweiten Sonntag nach Ostern, am Tag der Heiligen Myrrhe-tragenden Frauen, und am 4. August, dem Tag auf dem sie im Kalender erwähnt wird. Maria wandte sich an den Herrn, nachdem er sie vor einer wütenden Menge gerettet hatte, die das Mädchen steinigen wollte, weil sie einen ausschweifenden Lebensstil führte und geglaubt wurde, von Dämonen besessen zu sein. Christus gelang es, die Repressalien mit einem weisen Wort zu stoppen. Der berühmte Satz von Jesus: „Wer von euch ohne Sünde ist, werfe als erster einen Stein auf sie“ist populär geworden und wird im Alltag oft verwendet, um daran zu erinnern, dass nur wenige ihrer Sterblichen das Recht haben, andere zu richten.
Nach ihrer Errettung wurde Maria eine treue Jüngerin und Nachfolgerin Christi, die sein Wort auch nach dem Tod des Lehrers trug. Nach christlichen Legenden war sie es, die dem römischen Kaiser Tiberius zu Ostern erschien und ihm ein bemaltes Ei mit den Worten überreichte: "Christus ist auferstanden!" Danach etablierte sich in der christlichen Welt der Brauch, Eier zu färben und an einem hellen Osterfeiertag zu verschenken.
Im 9. Jahrhundert wurden die unvergänglichen Reliquien der Maria Magdalena nach Konstantinopel, der Hauptstadt des Byzantinischen Reiches, überführt, dann aber nach den Kreuzzügen in Rom unter der Altarplatte der Laterankathedrale beigesetzt. Einige der heiligen Reliquien sind in Frankreich, nicht weit von Marseille, begraben. Hier, am Fuße des Berges, wurde zu Ehren der Heiligen Maria Magdalena ein prächtiger Tempel errichtet.
In Russland war es lange Zeit üblich, an diesem Tag, dem 4. August, in den Wald zu gehen, um Beeren zu pflücken, aus denen die Gastgeberinnen Vorbereitungen trafen - sie trockneten sie für den Winter und machten daraus Honigmarmelade. Daher nannten die Bauern diesen Tag den Metzger und den Schatz. Viele populäre Zeichen wurden mit dem Tag von Maria Magdalena in Verbindung gebracht.
Heute werden in christlichen Kirchen zu diesem Anlass keine besonderen Feierlichkeiten abgehalten. Fromme, kirchliche Menschen feiern diesen Tag, indem sie den Akathisten der heiligen Maria Magdalena gleich den Aposteln vorlesen und an sie gerichtete Gebete bitten, für sie vor dem Herrn Fürsprache einzulegen. In Kirchen lesen Priester Predigten, deren Themen die Beispiele aus dem Leben dieses Heiligen widerspiegeln.
