Der Heilige Gregor der Erleuchter ist eine der am meisten verehrten historischen Persönlichkeiten des armenischen Volkes. Er wurde in die Familie des hochrangigen Adligen Anak Partev in der Nähe des Hofes des armenischen Königs Khosrov Arshakuni geboren. Auf Betreiben der Perser tötete Gregors Vater den König, woraufhin er mit seiner Familie zu fliehen versuchte. Aber die Flüchtlinge wurden bald eingeholt. Der Königsmörder und alle Mitglieder seiner Familie, mit Ausnahme des zweijährigen Gregory, wurden hingerichtet.
Wie genau der kleine Junge gerettet wurde, ist nicht sicher. Höchstwahrscheinlich versteckten ihn die Diener seines Vaters und brachten ihn nach Cäsarea in Kappadokien. Dort wuchs Gregor auf und nahm den christlichen Glauben an. Um die Sünde seines Vaters zu sühnen, trat er inkognito in den Dienst von Zar Trdat III. - dem Sohn des ermordeten Anak. Irgendwie erfuhr Trdat, dass Gregor nicht nur der Sohn seines Blutfeindes, sondern auch ein Christ war. Im Zorn befahl der König, Gregor ins Gefängnis zu sperren und ihm kein Essen zu geben. Aber freundliche Leute reichten dem Gefangenen heimlich Essen. Dies ging über 13 lange Jahre (nach anderen Quellen sogar noch mehr - 15).
Dann erkrankte Trdat III. schwer und Gregor konnte ihn mit inbrünstigen Gebeten heilen. Danach glaubte der geheilte König an die Macht der christlichen Religion und ließ sich mit seinen Untertanen taufen. Das Christentum wurde die vorherrschende Religion in Armenien, und Gregor erhielt den Rang eines Bischofs - Katholikos. Er starb 326. Ihm zu Ehren trägt die Armenische Apostolische Kirche noch einen anderen Namen - "Gregorian".
Der Tag des Heiligen Gregor wird in Armenien am 30. September gefeiert. An diesem Tag finden in der Kathedrale von Eriwan und in der zu seinen Lebzeiten und auf Initiative des hl. Gregors erbauten Etschmiadsin-Kathedrale prächtige Gottesdienste statt. Viele Leute besuchen das Verlies, in dem der heilige Gregor schmachtete. Dieses unterirdische Gefängnis Khor Virap (übersetzt aus dem Armenischen "tiefe Grube", "tiefes Gefängnis") befindet sich auf dem Territorium des gleichnamigen Klosters. Von der hohen Felsklippe, auf der sich das Kloster befindet, eröffnet sich ein herrlicher Blick auf den für die Armenier heiligen Berg Ararat. Die Gläubigen erinnern sich an das schmerzliche Leiden, das der heilige Gregor während seiner langjährigen Gefangenschaft in einem unterirdischen Kerker erlitten hat, und wenden sich mit der Bitte an ihn, Ausdauer und Mut zu verleihen, um verschiedene Prüfungen zu meistern.
Gläubige gedenken an diesem Tag auch St. Gregory und bringen Opfer ("matah"). Das Opfertier kann ein Stier, ein Widder, ein Hahn oder eine Taube sein. Der Tradition nach wird das Fleisch des Opferstieres gekocht und dann auf 40 Häuser verteilt, das Fleisch des Widders - bei 7 wird der Hahn in 3 Häuser aufgeteilt. Die Taube soll freigelassen werden. Das Opfertier wird nur unter Zugabe von Salz gekocht, andere Gewürze sind nicht erlaubt. Dieser Brauch ist in Armenien immer noch sehr beliebt, obwohl viele christliche Kirchen ihn als Relikt des Heidentums verurteilen.
