Ivan Nikitovich Kozhedub, dreimaliger Held der Sowjetunion, Ass-Pilot während des Großen Vaterländischen Krieges, erhielt 14 sowjetische und 6 ausländische Orden. Er erhob sich in den Himmel und verteidigte das russische Land, kämpfte 120 Luftschlachten und gilt zu Recht als der effektivste Pilot in der alliierten Luftfahrt.
Am Anfang des Weges
Der zukünftige berühmte Pilot des Großen Vaterländischen Krieges wurde am 8. Juni 1920 im Dorf Obrazhievka in der Region Sumy geboren. Sein Vater war Kirchenvorsteher. Nachdem er die Schule 1934 verlassen hatte, trat Ivan in das Institut für Chemische Technologie ein, das sich in der nahe gelegenen Stadt Schostka befand. An der technischen Schule wurde ein Aeroclub gegründet, in dem der glorreiche Weg des dreimaligen Helden der Sowjetunion begann. 1940 wurde Ivan zur Armee eingezogen, im selben Jahr absolvierte er die Militärfliegerschule für Piloten, wo er blieb - als Ausbilder.
Im Krieg
Mit Beginn des Krieges wurde das Leben von Ivan Kozhedub, wie er sich selbst erinnerte, in zwei Hälften geteilt - vorher und nachher. Der junge Pilot schrieb immer wieder Berichte über den Fronteinsatz, aber er war ein ausgezeichneter Ausbilder, und man wollte ihn nicht gehen lassen. Schließlich wurde Kozhedub 1942 zum 240. Jagdfliegerregiment geschickt, das mit den neuesten La-5-Jägern bewaffnet war.
Kozhedub schoss in den unvergesslichen Tagen der größten Panzerschlacht aller Zeiten sein erstes deutsches Flugzeug am Himmel über Kursk ab. Es geschah am 6. Juli 1943. Am nächsten Tag schoss er einen weiteren Bomber ab, und am 9. Juli zerstörte der Pilot zwei Bf-109-Jäger gleichzeitig. Bald erhielt der Pilot den Rang eines Leutnants und den ersten Stern des Helden der Sowjetunion - für 146 Einsätze und 20 abgeschossene feindliche Flugzeuge.
Im August 1944 wurde Ivan Kozhedub zum stellvertretenden Kommandeur des 176. Garde-Regiments ernannt, in dem viele berühmte sowjetische Asse kämpften. Im selben Monat wurde ihm der zweite Goldene Stern verliehen – für 48 abgeschossene feindliche Fahrzeuge und 256 Einsätze. Bis zum Ende des Krieges hatte Ivan Kozhedub 330 Einsätze geflogen und 64 feindliche Flugzeuge in 120 Luftgefechten abgeschossen.
1945, kurz vor Kriegsende, musste Kozhedub zwei amerikanische Mustang-Flugzeuge zerstören – die Amerikaner griffen den Piloten an und hielten ihn für einen Deutschen.
Wegen Ivan Nikitovich ist auch der weltweit erste Düsenjäger Me-262 gelistet.
Während des gesamten Krieges gelang es den Deutschen nie, ein sowjetisches Ass abzuschießen - selbst bei Volltreffern im Flugzeug gelang es dem Piloten, ihn auf dem Boden zu landen.
Am 18. August 1945 erhielt Kozhedub den dritten Heldenstern mit der Aufschrift "für hohe militärische Fähigkeiten, persönlichen Mut und Mut an den Fronten des Krieges".
Nach dem Krieg
In den Nachkriegsjahren wurde Ivan Kozhedub an der Air Force Academy ausgebildet, beherrschte den Jet MiG-15 und wurde bald zum Kommandeur der 326. Fighter Aviation Division ernannt. Während des Koreakrieges (April 1951 - Januar 1952) errang die Luftfahrtabteilung von Kozhedub 216 Luftsiege und verlor 9 Piloten und 27 Flugzeuge.
In seine Heimat zurückgekehrt, absolvierte Kozhedub die Militärakademie des Generalstabs und übernahm danach den Posten des stellvertretenden Kommandeurs der Luftwaffe des Moskauer Militärbezirks. 1970 wurde Kozhedub der Rang eines Generalobersts und 1985 der Rang eines Marschalls verliehen. Wurde als Volksabgeordneter zum Obersten Sowjet der UdSSR gewählt.
Privatleben
Während seines Dienstes an der Akademie sah Ivan Kozhedub ein Mädchen im Zug, das er sehr mochte, fand aber nicht den Mut, sich ihr zu nähern. Doch nach einiger Zeit trafen sie sich zufällig wieder, und dann zeigte der Militärpilot Entschlossenheit: "Ich lasse dich jetzt nirgendwo hin." Der Name des Mädchens war Veronica. Ivan nannte sie seine Hauptauszeichnung, den vierten Stern. 1946 wurde Veronica seine Frau, und bald wurde eine Tochter, Natalya, in einer jungen Familie geboren, und einige Jahre später ihr Sohn Nikita, der in Zukunft Kapitän des dritten Ranges der UdSSR-Marine werden sollte.
