Aus dem Lateinischen übersetzt bedeutet das Wort "Moral" "das, was die Moral betrifft". Dies ist die Wissenschaft des menschlichen Verhaltens in der Gesellschaft, der zulässigen und inakzeptablen Arten seines Handelns in bestimmten Situationen, der Zweck der Existenz der gesamten Zivilisation und jedes Einzelnen. Im weitesten Sinne ist Moral die Wissenschaft von Gut und Böse.
In jeder Gesellschaft gibt es geschriebene und ungeschriebene Regeln, die bestimmen, was getan werden darf und was streng verboten ist. Diese Regeln sind nicht unbedingt rechtlich bindend. Wer sie verletzt, wird nicht immer vom Staat und seinen Strukturen bestraft, sondern kann zum Ausgestoßenen in der Gesellschaft werden. In diesen Fällen heißt es, dass die Person die in ihrer Umgebung akzeptierten moralischen Prinzipien verletzt hat. Ein markantes Beispiel für die Diskrepanz zwischen Gesetzen und moralischen Prinzipien sind Duelle, mit deren Hilfe Vertreter des Adels in der Vergangenheit viele Streitigkeiten beilegten. Solche Kämpfe waren in vielen Ländern gesetzlich verboten, aber die Weigerung, sich zu duellieren, war in den Augen dieser Klasse oft ein viel schwerwiegenderes Vergehen als ein Gesetzesbruch.
Der Begriff der Moral entstand im antiken Griechenland. Moral Sokrates nannte die Wissenschaft des Menschen im Gegensatz zur Physik, die sich mit Naturphänomenen befasste. Dies ist ein Teil der Philosophie, der versucht, die Frage nach dem wahren Sinn des Menschen zu beantworten. Die alten Griechen versuchten dies zu tun. Nach Ansicht der Genießer und Hedonisten ist der wahre Sinn der menschlichen Existenz das Glück. Die Stoiker entwickelten ihr Konzept und definierten dieses Ziel als Tugend. Ihre Position spiegelte sich in den Ansichten der Philosophen späterer Epochen wider - zum Beispiel Kant. Die Position seiner "Philosophie der Pflicht" beruht darauf, dass ein Mensch nicht nur glücklich sein kann, er muss dieses Glück verdienen.
Es gibt ideale und reale Moralvorstellungen, und die zweite stimmt nicht immer mit der ersten überein. Zum Beispiel sind die zehn Gebote die Grundlage der christlichen Moral. Im Idealfall sollte ihnen jeder Christ folgen. Zahlreiche Kriege, auch religiöse, stellten jedoch einen klaren Verstoß gegen das Tötungsverbot dar. In jedem kriegführenden Land wurden andere moralische Normen angenommen, die den Bedürfnissen der Gesellschaft in einer bestimmten Zeit besser entsprachen. Sie waren es, die in Verbindung mit den Geboten die wahre Moral ausmachten. Moderne Philosophen sehen in der Moral eine Möglichkeit, eine Gesellschaft zu erhalten. Ihre Aufgabe ist es, Konflikte zu reduzieren. Sie wird in erster Linie als Kommunikationstheorie verstanden.
Die moralischen Prinzipien jedes einzelnen Menschen werden im Bildungsprozess geformt. Das Kind lernt sie in erster Linie von den Eltern und anderen Menschen in seiner Umgebung. In einigen Fällen erfolgt die Assimilation moralischer Normen im Zuge der Anpassung einer Person mit bereits etablierten Ansichten an eine andere Gesellschaft. Diesem Problem stellen sich beispielsweise Migranten ständig.
Neben der öffentlichen Moral gibt es auch die individuelle Moral. Jede Person, die diese oder jene Handlung ausführt, befindet sich in einer Situation der Wahl. Sie wird durch eine Vielzahl von Faktoren beeinflusst. Die Unterwerfung unter moralische Normen kann rein äußerlich sein, wenn eine Person eine Handlung nur ausführt, weil sie in ihrer Umgebung akzeptiert wird und ihr Verhalten bei anderen Sympathie hervorruft. Eine solche Moral definiert Adam Smith als die Moral des Gefühls. Motivation kann aber auch innerlich sein, wenn eine gute Tat die Person, die sie begangen hat, mit sich selbst in Einklang bringt. Dies ist eines der Prinzipien der Moral der Inspiration. Laut Bergson muss eine Handlung von der eigenen Natur einer Person diktiert werden.
In der Literaturkritik wird unter Moral oft die Schlussfolgerung verstanden, die sich aus der Beschreibung ergibt. Moral existiert zum Beispiel in einer Fabel und manchmal auch in einem Märchen, wenn der Autor in den letzten Zeilen im Klartext erklärt, was er mit seinem Werk sagen wollte.
