Es gibt keine einzige Stadt in der Region King Country. Das dünn besiedelte hügelige Gebiet in Neuseeland zieht Touristen mit seiner natürlichen Schönheit an. Die Waitomo Caves sind zur Hauptattraktion und zum Markenzeichen der Nordinsel geworden.
Alle Siedlungen hier sind Dienstleistungszentren für die Städte Taumarunui und Te Kuiti. Ein Dutzend Kilometer von letzterem entfernt ist das Hauptziel der Touristen.
Erstaunliche Entdeckung
Es gibt ungefähr 300 Höhlen im riesigen Waitomo Karstsystem. Der Name wird von Maori übersetzt "Wasser fließt durch das Loch".
Die Einheimischen wussten von der Existenz dieser Höhlen vor der Ankunft der Kolonisatoren. Die Außenwelt erfuhr erst Ende des letzten Jahrhunderts von diesem erstaunlichen Ort. 11887 sprach Fred Mace über das System. Zusammen mit dem Anführer Tane Tinorau untersuchte er das System.
Den Schock des Forschers verursachte die unglaubliche Schönheit der bizarren Kalksteinformationen an den Wänden und der Decke, die wie ein Sternenhimmel leuchtete. Der Besuch wurde 1889 eröffnet und seit 1900 werden die Führungen von den Maori durchgeführt.
Die Popularität der Höhlen stieg 1904. Seitdem hat das System weltweite Bekanntheit erlangt.
Ungewöhnliche Baumeister
1910 wurde ein Hotel für Gäste eröffnet. Die Nachkommen des Anführers, der Waitomo einen Besuch ermöglichte, beteiligen sich aktiv an der Erhaltung der Sehenswürdigkeiten.
Das einzigartige System ist in der Liste der Sehenswürdigkeiten in Neuseeland enthalten, die man gesehen haben muss. Das Hauptinteresse gilt nicht der Verzweigung und Verwirrung, sondern den besonderen Bewohnern.
Die lokalen Grotten beherbergen eine besondere Art von Insekten, Arachnocampa luminosa oder Pilzmücken. Es sind ihre Larven, die Nester aus Seide weben. Von ihnen hängen dünne Fangfäden herab. Die gesamte Struktur wird dann vom Körper des "Baumeisters" beleuchtet. Dies soll andere Insekten anlocken.
Im Larvenstadium vergeht der größte Teil des Lebens des seltenen neuseeländischen Insekts. Licht entsteht durch die Reaktion einer Chemikalie im Schwanz der Larve mit Sauerstoff. Glühende Netze sind eine Beutefalle.
Glühwürmchenhöhle
In dunklen und feuchten Höhlen hat niemand Angst vor Glühwürmchen. Die Fäden trocknen nicht aus, der Wind schadet ihnen nicht, sie sind im Licht gut sichtbar. Es gibt viel Beute, sodass die Bewohner von Waitomo nie hungern müssen. Einige Wissenschaftler ziehen jedoch die Version in Betracht, dass Glühwürmchen-Mücken ausschließlich vor Hunger leuchten.
Dank des Fallendesigns erstrahlt die Höhle in einem fabelhaften bläulich-grünen Schimmer. Die "Decke" verwandelt sich in einen mit funkelnden Sternen übersäten Himmel. Die Fäden selbst sind aus der Nähe erkennbar. Durch laute Geräusche erschreckte Insekten löschen die Lichter, die Höhle versinkt in Dunkelheit.
Dieser erstaunliche Ort wird nicht nur wegen der Glühwürmchen besucht, sondern auch wegen der auffallend schönen Stalaktiten und Stalagmiten. Neben den üblichen Routen zu Fuß und mit dem Boot wird eine extreme Option angeboten.
Die Route führt durch von Glühwürmchen beleuchtete Grotten und teilweise in völliger Dunkelheit.
Schwer zugängliche Ecken des Systems werden für speläologische Wettkämpfe genutzt.
