Der Fluch der Erinnerung (Damnatio memoriae) ist eine im antiken Rom weit verbreitete Form der Todesstrafe. Teilnehmer an Verschwörungen, Staatsstreichen, Machtergreifern und Regierungsbeamten, die Verbrechen gegen das Imperium verübten, wurden dem Fluch der Erinnerung ausgesetzt. In der modernen Welt sieht man auch, wie Staatsmänner und Teilnehmer an politischen Prozessen dem Fluch der Erinnerung ausgesetzt sind.
Der Fluch der Erinnerung im antiken Rom
Nach der Hinrichtung oder dem Tod eines Staatsverbrechers wurde jede Erwähnung von ihm vernichtet. Statuen, Fresken, Wand- und Grabsteininschriften, diverse Erwähnungen in Chroniken, historische Dokumente und Gesetze – all dies wurde zerstört. Manchmal traf der Fluch der Erinnerung direkt alle Familienmitglieder von Staatsverbrechern - sie wurden einfach hingerichtet.
Es kam oft vor, dass der Fluch der Erinnerung nicht absolut war. Zum Beispiel wurde der grausame Kaiser Nero nach seinem Tod verflucht, aber nach einiger Zeit brachte der Kaiser Vitellius den Namen des Tyrannen in die Geschichte Roms zurück. Auch Kaiser Commodus wurde einst verflucht, aber unter Cyptimius Severus erfolgreich vergöttert.
Sie wollten auch den blutigen Kaiser Caligula dem Fluch der Erinnerung aussetzen, doch Claudius' Anhänger widersetzten sich dem.
Der einzige Kaiser, dessen Gedächtnisfluch nie in Frage gestellt wurde, ist Domitian. Dieser Kaiser verfolgte eine autokratische Politik, belebte den Kaiserkult und unterdrückte auf jede erdenkliche Weise abweichende Meinungen und ernannte sich selbst zum Hauptzensur. Er kämpfte erbittert gegen die stoischen Philosophen. Nach und nach bildeten die Senatoren um Domitian eine große Opposition. Der Kaiser wurde infolge einer staatlichen Verschwörung getötet. Sein Tod markierte das Ende der flavischen Dynastie.
356 v. Chr. wollte Herostratus, ein Bewohner der Stadt Ephesus, berühmt werden und brannte dafür den Tempel der Artemis nieder. Dieser einfache Mann wollte in die Geschichte eingehen, damit sich seine Nachkommen an ihn erinnern, aber es gelang ihm nicht. Neben der Todesstrafe wurde er auch zur Todesstrafe verurteilt – unter Vergessen des Namens oder Damnatiomemoriae. Der Name dieses Verbrechers ist dank des antiken griechischen Historikers Theopompos in unsere Zeit gekommen, der in seinen Chroniken über das Verbrechen und die Hinrichtung berichtete und den Nachkommen den Namen des Verbrechers enthüllte. Es stellt sich heraus, dass Herostratus sein Ziel dennoch erreicht hat.
Fluch der Erinnerung in der modernen Geschichte
Ein Paradebeispiel für Damnatiomemoriae trat unter George Washington auf. Dem brillanten Offizier Benedict Arnold in der Schlacht von Bemis Heights gelang es, den britischen Überfall abzuwehren und durch sein Handeln die britische Armee zur Niederlage zu führen. Diese Schlacht war wirklich ein Wendepunkt im Unabhängigkeitskrieg. Am Ende der Schlacht wurde Benedict Arnold schwer am Bein verwundet, sodass er gezwungen war, die aktive Armee zu verlassen.
Arnold wurde fast zu einem Nationalhelden, dessen Taten von George Washington sehr geschätzt wurden. Nach seiner Genesung wurde Arnold zum Kommandanten von Philadelphia befördert. Hier begann der Held Amerikas einen wahrhaft luxuriösen Lebensstil zu führen und wurde bald des Amtsmissbrauchs und der illegalen Bereicherung beschuldigt. Exorbitante Schulden und ständiger Geldbedarf trieben Benedict Arnold zu einem regelrechten Verrat. Er schloss eine Vereinbarung mit den Briten und wollte ihnen Fort West Point für 20.000 Dollar übergeben. Die Verschwörung wurde aufgedeckt, aber der ehemalige Held des Unabhängigkeitskrieges konnte dennoch nach England fliehen, wo er bis zu seinem Tod lebte.
Es ist merkwürdig, dass 1887 ein Denkmal zu Ehren des Fußes von Benedikt Arnold errichtet wurde, ohne seinen Namen zu nennen.
Einige Anzeichen für den Fluch der Erinnerung sind auch in der modernen Anti-Terror-Gesetzgebung der Russischen Föderation zu sehen. In der westlichen Praxis wird dieser Begriff für das plötzliche Verschwinden von Opfern politischer Prozesse des 20. Jahrhunderts aus der Geschichte verwendet.
