Im Rahmen der traditionellen Gesellschaft des alten Russlands gab es zwei ziemlich privilegierte Stände im Dienste des Fürsten oder des Zaren - Bojaren und Adlige. Trotz einiger Ähnlichkeiten war die Position dieser beiden Bevölkerungsgruppen deutlich unterschiedlich.
Bojarenklasse
Die Bojaren führten ihre Geschichte aus der Truppe der russischen Fürsten des 11. Jahrhunderts. Anfangs erhielten sie Land für den Dienst des Fürsten, aber schon in der Zeit der Feudalzersplitterung waren Bojarengüter ein fester und erblicher Besitz der Bojarenfamilien.
Bojaren stellten eine bedeutende politische Kraft dar, insbesondere in der Zeit der Konflikte zwischen Fürsten vor der Schaffung eines einzigen zentralisierten Staates. Der Bojar konnte sich den Prinzen aussuchen, dem er dienen wollte, und die Unterstützung der wohlhabenden Bojaren konnte das geopolitische Gleichgewicht in einer bestimmten Region stark verändern. Seit der Bildung des zentralisierten Moskauer Staates erscheint die Bojarenduma – diese ständische Vertretung war der Prototyp des Parlaments, spielte aber unter dem Zaren nur eine beratende Rolle – die Bojaren hatten das Ratsrecht, konnten die Entscheidung aber nicht anfechten des Herrschers.
Die Bojarenduma wurde von Peter I. abgeschafft und durch ein kollegiales Verwaltungssystem ersetzt.
In einigen Situationen erhielten die Bojaren die ausschließliche politische Macht. Dies geschah zum Beispiel in einer der Perioden der Zeit der Schwierigkeiten, die entsprechend benannt wurde - Semiboryashina. Während dieser Zeit regierte tatsächlich eine Gruppe von Bojaren einen Teil des Staates während eines Konflikts zwischen mehreren Thronanwärtern. Als Peter I. Russland für ein Jahr verließ, erhielt er auch die tatsächliche Kontrolle über das Land von einem der Bojaren.
Adel
Der Adel wurde bereits in der Zeit der feudalen Zersplitterung in russischen Quellen erwähnt. Ihr ursprünglicher Status unterschied sich stark von dem des Bojaren - der Adlige war verpflichtet, dem Souverän zu dienen, und dafür wurde ihm ein Grundstück zugewiesen. Anfänglich wurde es nicht vererbt - auch wenn die Söhne des Adligen ebenfalls in den Dienst gingen, erhielten sie nach dem Tod der Eltern neue Ländereien. Nach seinem Tod konnten die Frauen und Töchter eines Adligen einen kleinen Geldbetrag erben, nicht aber das Land und die Bauern.
Die Großzügigkeit des Adels wurde durch spezielle Bücher bestimmt. Entsprechend dem Alter der Familie musste jedes Mitglied des Adels seinen Platz im Dienst einnehmen. Diese Praxis wurde Parochialismus genannt.
Im 17. Jahrhundert begann die Praxis, die von den Adligen gewährten Ländereien zu erben. Schließlich verschwand der Unterschied zwischen Bojaren und Adel unter Peter I. - er erlaubte die Übertragung von Land und Leibeigenen durch Erbschaft, verpflichtete jedoch jeden Grundbesitzer, dem Landesherrn im militärischen oder zivilen Bereich zu dienen.
