Der Bürgerkrieg in den USA dauerte vier Jahre. Ihr wichtigstes Ergebnis war die Abschaffung der Sklaverei. Auf die blutige Konfrontation folgte eine Ära des Wirtschaftswachstums, die die Vereinigten Staaten in nur vier Jahrzehnten zur führenden Macht der Welt machte.
Norden und Süden
1776 proklamierte die US-Unabhängigkeitserklärung das Recht jedes Bürgers auf "Leben, Freiheit und die Suche nach Glück". Aber in Wirklichkeit war das lange Zeit ganz anders.
Im 19. Jahrhundert vergrößerte sich in den Vereinigten Staaten die Entwicklungslücke zwischen den Nord- und Südstaaten. Dank der reichen Bodenschätze und der Entwicklung der Städte im Norden schritt die Industrialisierung in rasantem Tempo voran. Um Konkurrenz zu Europa zu vermeiden, verfolgte der Norden eine Politik des Protektionismus mit hohen Zöllen.
Die Südstaaten hingegen blieben landwirtschaftlich und verdankten ihren Reichtum Baumwollplantagen. Die Südländer befürworteten den freien Handel: Niedrige Zölle ermöglichten es wohlhabenden Pflanzern, importierte Luxusgüter zu kaufen und Waren nach Europa zu exportieren.
Die Frage der Sklaverei
Die Industriellen des Nordens brauchten freie Leute, die je nach Marktlage rekrutiert und entlassen werden konnten. Das Wirtschaftsmodell der südlichen Plantagen basierte auf ständigen und praktisch freien Arbeitskräften.
Trotz des Verbots des Sklavenhandels im Jahr 1808 verschwand die Sklaverei nicht. Sklaven waren weiterhin vollständig von ihren Herren abhängig. Einige kümmerten sich um ihre Arbeiter, andere wurden missbraucht. Diese Haltung verärgerte die Bewohner des Nordens. Ein entschiedener Gegner der Sklaverei war der junge Anwalt Abraham Lincoln, der 1860 zum Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt wurde. Er hatte sein Amt noch nicht angetreten, als sich elf Südstaaten von den Vereinigten Staaten trennten und die von Jefferson Davis geführte Konföderation gründeten.
Konfliktentwicklung
Der Krieg begann am 12. April 1861, als die Südstaaten begannen, Fort Sumter in South Carolina zu bombardieren. Die Kräfte waren ungleich: 9 Millionen kämpften für den Süden und 22 Millionen Menschen für den Norden. Bis 1863 gelang es den Südländern jedoch, dank des strategischen Talents von General Lee Siege zu erringen. Aber am Ende mussten die schlecht ausgerüsteten Südländer die Initiative an die Nordländer unter dem Kommando von General Grant abgeben.
Die blutige Schlacht von Gettysburg am 3. Juli 1863 markierte den Beginn des siegreichen Vormarsches des Nordens. Nach einer langen Belagerung nahmen die Truppen des Nordens die Stadt Richmond ein, und am 9. April 1865 ergab sich General Lee.
Vier Jahre Bruderkrieg hatten das Land hart getroffen. Etwa 1 Million Menschen starben an der Front. Im Süden, wo die Hauptschlachten stattfanden, wurden Plantagen verwüstet und viele Städte zerstört. Das Land erholt sich danach seit 10 Jahren.
Abschaffung der Sklaverei
Die Südländer mussten sich geschlagen geben und mussten sich mit der Abschaffung der Sklaverei abfinden, die 1863 von Abraham Lincoln verkündet und 1865 im 13. Zusatzartikel zur US-Verfassung verankert wurde.
