Anfang Juli 2012 erweiterte der Menschenrechtsrat der Vereinten Nationen (HRC) die Liste der grundlegenden Menschenrechte um die uneingeschränkte Nutzung des Internets. Hierzu wurde ein entsprechender Beschluss gefasst.
Die Initiative zur Sicherung des freien Rechts zur Nutzung des Internets ging von Schweden aus, das dem UN-HRC einen Resolutionsentwurf zur Prüfung vorlegte. Versuche, das Recht zu konsolidieren und die Funktionsweise der Grundfreiheiten des Menschen auf das Internet zu übertragen, wurden bereits früher unternommen. Im Jahr 2011 versuchte die Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa, eine solche Erklärung durch die Vereinten Nationen zu verabschieden. Allerdings stimmten Russland, die Republik Belarus und eine Reihe anderer Staaten dagegen, die die Bestimmungen der Erklärung als Einmischung in ihre inneren Angelegenheiten werteten.
Die UN-Resolution zur Meinungsfreiheit im Internet besagt, dass die Rechte und Freiheiten des Einzelnen im realen Leben und im World Wide Web gleich sein sollten.
Das offizielle Kommuniqué zu diesem Dokument wurde von der US-Außenministerin Hillary Clinton verlesen. Sie stellte fest, dass nicht alle Bürgerinnen und Bürger aller Länder Zugang zum freien Informations- und Nachrichtenfluss haben. In einigen Ländern schränken die Behörden nicht nur ein, sondern greifen auch in die Aktivitäten der Internetnutzer ein, es gibt Fälle von politischer Verfolgung für Aufnahmen auf den eigenen Seiten in sozialen Netzwerken oder für im Netzwerk veröffentlichte Textnachrichten.
Die Verfasser der Resolution kritisierten solche Maßnahmen der Behörden und drückten ihre Überzeugung aus, dass das angenommene Dokument ein neuer Schritt der UN im Kampf um den Schutz der Menschenrechte und Freiheiten im Internet sein wird und dazu beitragen wird, den Bürgern verschiedener Länder die Religionsfreiheit zu garantieren, Versammlungsfreiheit und Freiheit zu vertraulichen Informationen.
In dem Dokument heißt es, dass Menschenrechte im Internet nicht stärker verletzt werden können als in anderen Bereichen. Das Netzwerk ist keine Zone frei von den Gesetzen, die in jedem Land erlassen werden. Dies ist relevant, weil es auch in demokratischen Ländern Präzedenzfälle gibt, in denen die Behörden versuchen, die Internetzone mit lokalen Gesetzen zu regulieren, die gegen nationale Verfassungen und die universelle Erklärung der Menschenrechte verstoßen. Insbesondere können diese Handlungen die Privatsphäre, die persönliche Korrespondenz und die Meinungsfreiheit außer Kraft setzen.
Bei der Prüfung der in der Resolution enthaltenen Bestimmungen stimmten Vertreter von 47 Staaten für das Abschlussdokument. Russland, China und Indien sprachen sich gegen die Annahme aus. Allerdings unterstützten die Vertreter Chinas dann dennoch die Mehrheit, allerdings mit der Maßgabe, dass Nutzer mit administrativen Mitteln vor „schädlichen“Informationen geschützt werden sollten, die sich im Internet verbreiten.
