Jede Bibliothek ist ein Lagerhaus der Weisheit und ein Lagerhaus der Kultur. Jeder, der schon einmal in der Bibliothek war, muss einen unwillkürlichen Nervenkitzel verspürt haben: Hunderte von Bänden, säuberlich auf Lagerplätzen angeordnet, enthalten nicht nur Informationen über die Errungenschaften der Zivilisation, sondern auch die Gedanken vieler Schriftstellergenerationen. Dies gilt insbesondere für die größte Büchersammlung der Welt – die Library of Congress.
Geschichte der Gründung der Library of Congress
Die Library of Congress wurde im frühen 19. Jahrhundert gegründet und befand sich ursprünglich im Kapitol in Washington DC. Doch ihr Archiv wuchs und erweiterte sich nach und nach, so dass sie später in ein anderes Gebäude umzog. Die Bibliothek erhielt ihren zweiten Namen zu Ehren von Thomas Jefferson. Seine persönliche Büchersammlung bildete die Grundlage des Bibliotheksfonds.
Die Library of Congress wurde im April 1800 gegründet, als US-Präsident Adams ein Gesetz unterzeichnete, um die Hauptstadt des Landes von Philadelphia nach Washington zu verlegen. Einer der Punkte des Gesetzes sah die Zuweisung von Mitteln vor, die für den Kauf der vom Kongress benötigten Bücher erforderlich sind. Auch dem Bücherdepot wurde ein eigener Raum zugewiesen, dessen Eingang zunächst nur hochrangigen US-Beamten offen stand.
Die Bibliothek wurde ständig mit neuen Ausgaben aktualisiert. Bis Mitte der 60er Jahre des 19. Jahrhunderts beliefen sich seine Mittel auf fast hunderttausend Bände. Damals war es jedoch angesichts der Größe großer europäischer Bibliotheken nicht zu viel. Bald verabschiedete die Regierung der Vereinigten Staaten ein Gesetz, nach dem eine Kopie jeder neuen Ausgabe, die im Land erschien, an die Library of Congress übertragen werden musste.
Ende des 19. Jahrhunderts öffneten sich die Türen der Bibliothek für den einfachen Bürger.
Die größte Bibliothek der Welt
Anschließend wurden drei neue Gebäude für die Library of Congress umgebaut, von denen sich zwei auf dem Capitol Hill erheben. Heute enthält dieses weltweit größte Bucharchiv mehr als 130 Millionen Speichereinheiten, darunter Papierbücher, handgeschriebene Werke, kartografisches Material, Musiknoten, Fotodokumente, Video- und Audioaufzeichnungen. Auffallend ist die sprachliche Vielfalt der Bibliotheksmaterialien: Etwa vierhundertsiebzig Sprachen sind hier vertreten.
Jeder über sechzehn Jahre hat Zugang zur Bibliothek. Sie können aber nur die Archive des Buchdepots innerhalb der Räumlichkeiten nutzen. Und davon gibt es viele: Die Bibliothek ist mit achtzehn Lesesälen ausgestattet, die knapp anderthalbtausend Menschen Platz bieten.
Nur bestimmte Kategorien von Lesern haben das Recht, Bücher aus dem Gebäude mitzunehmen. Dies sind Richter des Obersten Gerichtshofs, Mitglieder des US-Kongresses und einige andere Beamte.
Mehr als eineinhalb Millionen Menschen besuchen jedes Jahr die Library of Congress. Um ihren Lesern zu dienen, verfügt die Bibliothek über beeindruckende mehr als dreieinhalbtausend Mitarbeiter. Den Besuchern stehen komfortable Lesesäle zur Verfügung, in deren Stille Sie in Ruhe in das Lesen von Büchern und das Studium von Archivmaterialien eintauchen können. Die Library of Congress ist bei weitem der größte nationale Schatz des amerikanischen Volkes und ein Kulturerbe.
