Es gab mehrere Phasen in der Geschichte Russlands, in denen der Staat am Rande einer schweren politischen Krise stand und sogar in einen Bürgerkrieg verfiel. Ein Beispiel für eine solche Situation kann als Zeit der Schwierigkeiten bezeichnet werden.
Die Zeit der Unruhen in der Geschichtsschreibung Russlands gilt als die Zeit von 1598 bis 1613, als der moskowitische Staat im Zentrum des Kampfes um den Thron, der Aufstände und der ausländischen Intervention stand.
Die Hauptursache für die Zeit der Unruhen war die dynastische Krise. Zar Iwan IV. der Schreckliche hatte drei Söhne, die die Kindheit überlebten. Der älteste Sohn Ivan, der Erbe werden sollte, starb an den Folgen eines Konflikts mit seinem Vater. Der mittlere Sohn Fjodor wurde der Erbe. Anschließend war er ein eher schwacher Herrscher. In vielerlei Hinsicht lag die wahre Macht unter ihm in den Händen des Bojaren Boris Godunow, des Bruders der Frau des Herrschers, Irina. Fjodor war in einem schlechten Gesundheitszustand und starb 1598. Er hinterließ keine Erben und die Rurik-Dynastie auf dem Thron wurde unterbrochen. Obwohl es im Moskauer Staat mehrere Bojaren- und Fürstenfamilien gab, die eine männliche Abstammung von Rurik anführten, ging die Macht aufgrund von Intrigen an Boris Godunow, dessen Familie im Adel erheblich unterlegen war und keine Blutsverwandtschaft mit dem Herrscherhaus hatte. Damit war die prekäre Position Godunows auf dem Thron trotz aller seiner staatlichen Begabungen vorherbestimmt.
Der dritte Sohn des Zaren Iwan, Dmitry, starb 1591 unter zweifelhaften Umständen. Bisher können sich Historiker nicht einig werden, ob er bei einem Unfall starb oder von Godunov getötet wurde. Aber seine Persönlichkeit wurde später von dem Abenteurer Grigory Otrepiev verwendet, der sich selbst als wundersam entflohener Prinz erklärte. Es gelang ihm, Unterstützung beim polnischen König zu finden, einem langjährigen Feind der Moskauer Zaren im Gebietskrieg. Der Betrüger mit der polnischen Armee beschlagnahmte eine Reihe von Ländern und erreichte Moskau. Zar Boris Godunow starb, bevor der Eindringling nach Moskau kam, und sein Sohn, der den Thron erben sollte, wurde gefangen genommen und getötet. Otrepiev wurde der Herrscher, in der historischen Literatur erhielt er den Namen Falscher Dmitry I.
Die Regierungszeit des neuen Königs dauerte jedoch nicht lange. Seine Nähe zu Ausländern erregte Unmut bei der Bevölkerung und einem Teil der Bojaren. Als Folge der Verschwörung wurde er im Mai 1606 gefangen genommen und hingerichtet.
Wassili Shuisky wurde zum Herrscher gewählt, aber er konnte die Macht über das ganze Land nicht mehr behalten. Ein neuer Betrüger erschien - Falscher Dmitry II, auch Tushinsky-Dieb genannt. Mit ihm wuchsen die Unruhen im Staat aufgrund von Bauernaufständen. Polnische und tatarische Truppen verwüsteten einzelne Landesteile im Süden und Westen. 1610 demonstrierte Zar Vasily Shuisky schließlich seine Unfähigkeit, das gesamte Land in seinen Händen zu kontrollieren, woraufhin er verdrängt wurde. An seine Stelle trat ein Rat von sieben Bojaren, die den Staat regierten.
Die entscheidende Entscheidung wurde jedoch nicht getroffen – wer wird König. Der Posten des Herrschers wurde dem polnischen Prinzen Vladislav angeboten, aber ein Teil der herrschenden Moskauer Elite war dagegen. Zur Befreiung des Landes von den Polen wurde eine nationale Miliz unter der Führung von Kuzma Minin und Prinz Poscharski einberufen.
Nach der Vertreibung der Polen aus dem Hauptgebiet des Moskauer Staates wurde der Zemsky Sobor geschaffen. Die Zeit der Unruhen endete mit der Thronbesteigung von Mikhail Romanov, der 1613 in dieser Kathedrale gewählt wurde.
Die Folge der Zeit der Unruhen war für den russischen Staat eine wirtschaftliche Verwüstung und der Verlust eines Teils der Westgebiete. Die vollständige Erholung des Landes nach einer so großen Krise dauerte mehrere Jahrzehnte.
