Gustav Mahler gilt als einer der bekanntesten und einflussreichsten symphonischen Komponisten des 19. und frühen 20. Jahrhunderts. Sein Werk bestand hauptsächlich aus Symphonie- und Liederzyklen, die komplexe Orchesterpartituren postulierten. Obwohl Mahler zu Lebzeiten als Komponist wenig Popularität und Erfolg hatte, wurde sein Talent als Interpret am Dirigentenpult hoch geschätzt und brachte ihm auch die Position des Musikdirektors renommierter Orchester ein. In eine jüdische Familie hineingeboren, musste er antisemitische Kampagnen über sich ergehen lassen, die zu seiner Vertreibung aus Wien führten.
Kindheit und Jugend
Der renommierte Dirigent und Komponist Gustav Mahler wurde am 7. Juli 1860 im böhmischen Calista als Sohn eines Brennereileiters, Vater und Mutter einer Hausfrau geboren. Fünf seiner Geschwister starben im Säuglingsalter, drei weitere lebten erst im Erwachsenenalter. Von frühester Kindheit an war Gustav Zeuge ständiger Konflikte zwischen Vater und Mutter. Dies mag seinen Kompositionsstil beeinflusst haben, da sie immer Themen widerspiegelten, die den Kampf zwischen Gut und Böse, Glück und Traurigkeit, Stärke und Schwäche darstellten. Mahlers musikalisches Können zeigte sich schon sehr früh, und als Gustav acht Jahre alt war, komponierte er bereits. Gustavs Eltern förderten seine musikalischen Bestrebungen und schickten ihn zu Privatlehrern, um seinen ersten Unterricht zu erhalten. Mahler trat in das Wiener Konservatorium ein, wo er von 1875 bis 1878 studierte. Obwohl Mahlers Studium am Konservatorium schlecht begann, hat ihm das letzte Jahr viele Auszeichnungen eingebracht. 1878 schloss Mahler das Konservatorium mit einer Silbermedaille ab. Dann ging Mahler an die Universität Wien und interessierte sich für Literatur und Philosophie.
Werdegang
Nach seinem Universitätsabschluss 1879 arbeitete Mahler nebenbei als Klavierlehrer und vollendete 1880 seine dramatische Kantate Das klagende Lied. Mahler war fasziniert von der deutschen Kultur und Philosophie. Einer seiner Freunde Siegfried Lipiner führte ihn in die Werke von Arthur Schopenhauer, Friedrich Nietzsche, Gustav Fechner und Hermann Lotze ein. Der Einfluss dieser Philosophen blieb in Mahlers Musik noch lange nach dem Ende seiner Studienzeit bestehen. Mahler wurde zunächst Dirigent in einem kleinen Holztheater im Kurort Bad Hall südlich von Linz. Im Sommer 1880 kehrte Mahler nach einem sechsmonatigen Vertrag nach Wien zurück, wo er als Chorleiter bei der Wiener Dom. Später, im Januar 1883, wurde Mahler zum Dirigenten am Begun Theatre in Olmütz (heute Olmütz) berufen. Obwohl Mahler mit den Musikern des Orchesters nicht sehr befreundet war, gelang es ihm, fünf neue Opern im Theater zu schaffen, darunter Carmen Bizet. Mahler erhielt bald warme und begeisterte Kritiken von einem Kritiker, der ihn zuvor sehr abgelehnt hatte. Nach einer einwöchigen Probezeit am Königlichen Theater in der hessischen Stadt Kassel wurde Mahler im August 1883 zum Musik- und Chorleiter des Theaters berufen.
Am 23. Juni 1884 dirigierte Gustav seine eigene Musik zu Joseph Victor von Scheffels Stück Der Trompeter von Säkkingen, der ersten professionellen öffentlichen Aufführung seines eigenen Werkes. Eine leidenschaftliche, aber kurzlebige Liebesbeziehung mit der Sopranistin Joanna Richter inspirierte Mahler zu einer Reihe von Liebesgedichten, die schließlich zum Text seines Liederzyklus Lieder eines fahrenden gesellen wurden. Im Juli 1885 wurde Mahler zum stellvertretenden Dirigenten des Neuen Deutschen Theaters in Prag befördert. Mahler verließ Prag im April 1886 und zog nach Leipzig, wo ihm eine Stelle am Neuen Stadttheater angeboten wurde. In dieser Position beginnt jedoch eine erbitterte Rivalität mit seinem älteren Kollegen Arthur Nikish, vor allem aufgrund der Mitverantwortung für die Neuinszenierung des Wagner-Zyklus-Theaters. Aber später, im Januar 1887, übernahm Mahler aufgrund von Nikischs Krankheit die Verantwortung für den gesamten Zyklus und erhielt überwältigenden Erfolg und Anerkennung des örtlichen Publikums. Trotzdem blieb sein Verhältnis zum Orchester sehr angespannt, was mit seinen tyrannischen Manieren und dem harten Probenplan unzufrieden war.
In Leipzig traf sich Mahler mit Karl von Weber und stimmte zu, an einer Aufführungsfassung von Karl Maria von Webers unvollendeter Oper Die drei Pintos zu arbeiten. Mahler fügte eine eigene Komposition hinzu und die Uraufführung des Werkes fand im Januar 1888 am Stadttheater statt. Diese Arbeit war äußerst erfolgreich und brachte sowohl kritische Anerkennung als auch finanziellen Erfolg.
Ab Oktober 1888 wurde Mahler zum Direktor des Ungarischen Königlichen Opernhauses in Budapest ernannt. Im Mai 1891 legte er sein Amt nieder, nachdem ihm die Stelle des Chefdirigenten am Hamburger Stadttheater angeboten worden war. Am Stadttheater präsentierte Mahler mehrere neue Opern wie Humperdinck in Hänsel und Gretel, Verdis Falstaff und Sour Cream Werke. Aufgrund finanzieller Rückschläge und unüberlegter Interpretation von Beethovens Neunter Symphonie musste er jedoch bald sein Amt mit Signierkonzerten niederlegen. Ab 1895 versuchte Mahler, Direktor der Wiener Oper zu werden. Die Ernennung eines Juden in diese Position wurde jedoch ausgesetzt, aber er löste dieses Problem, indem er im Februar 1897 zum römischen Katholizismus konvertierte. Einige Monate später wurde Mahler an die Wiener Oper berufen, zum Dirigenten und auch zum Chefdirigenten.
Gustav erlebte zwar in Wien mehrere Theater-Triumphe und verliebte sich sehr in Österreich, doch seine Konflikte mit den Sängern und der Verwaltung überschatteten seine Arbeit. Mahler war äußerst erfolgreich darin, Standards zu heben, aber sein tyrannischer Stil stieß sowohl bei Orchestermusikern als auch bei Sängern auf heftigen Widerstand, und viele waren sowohl innerhalb als auch außerhalb des Theaters gegen ihn. Antisemitische Elemente in der Wiener Gesellschaft starteten 1907 eine Pressekampagne, um Gustav zu vertreiben, und leider beschloss der große Komponist und Dirigent nach einer Reihe von Artikeln in der gelben Presse und Skandalen, das Land zu verlassen.
Am 24. November gibt er ein Abschiedskonzert, bei dem er das Wiener Opernorchester dirigiert, das die Zweite Symphonie meisterhaft aufführte,
Privatleben
Bei einem weltlichen Treffen im November 1901 traf Gustav Alma Schindler, die Stieftochter des Malers Karl Moll. Sie verliebten sich bald und am 9. März 1902 heirateten sie. Zu diesem Zeitpunkt war Alma bereits mit ihrem ersten Kind schwanger, Tochter Maria, die am 3. November 1902 geboren wurde, die zweite Tochter Anna wurde 1904 geboren. Mahler, sehr verärgert über die Kampagne gegen ihn in Wien, holte seine Familie im Sommer 1907 nach Mayernig. Nach seiner Ankunft in Mayernig erkrankten seine beiden Töchter an Scharlach und Diphtherie. Anna erholte sich, aber Maria starb am 12. Juli.
Tod
Im Sommer 1910 arbeitete Mahler an seiner zehnten Symphonie, vollendete das Adagio und komponierte vier weitere Sätze. Im November 1910 kehrten Mahler und Alma nach New York zurück, am 21. Februar 1911 gab Mahler sein letztes Konzert in der Carnegie Hall.
Im Frühjahr wird bei ihm eine bakterielle Endokarditis diagnostiziert. Die Familie Mahler verließ New York am 8. April. Zehn Tage später kamen sie in Paris an, wo Mahler in eine Klinik in Neuilly eingeliefert wurde, aber keine Besserung eintrat. Am 11. Mai fuhr er dann mit dem Zug in ein Sanatorium in Wien, wo er am 18. Mai starb.
