Der österreichische Schriftsteller Gustav Meyrink ist vor allem als Autor des mystischen Romans Golem (1914) bekannt, der während des Ersten Weltkriegs zu einem Bestseller wurde. Meyrink ist wie Franz Kafka ein prominenter Vertreter der sogenannten Prager Gruppe deutschsprachiger Schriftsteller.
Leben vor literarischer Karriere
Gustav Meyrink (richtiger Name - Meyer) wurde am 19. Januar 1868 in Wien geboren. Gustav gehörte damals zu denen, die man als unehelich bezeichnete. Seine Mutter war Künstlerin, ihr Name war Maria Wilhelmina Adelheid Mayer. Und der Vater war der konservative Minister Karl Warnbüller von Hemmingham.
Als Kind zog Gustav oft von Stadt zu Stadt (das lag am Beruf seiner Mutter - sie war viel mit ihrer Truppe unterwegs). 1883 landete er in Prag und lebte hier etwa zwanzig Jahre lang.
1888 absolvierte Gustav die Prager Handelsakademie und wurde einer der Gründer der Bank Mayer und Morgenstern. Eine Zeitlang war diese Bank sehr erfolgreich.
Anfang der 1890er Jahre heiratete Meyrink Edwiga Maria Zertl. Diese Beziehung war jedoch nicht glücklich. Schon bald wurde Meyrink von ihnen belastet und ließ sich erst 1905 offiziell scheiden, nur wegen der Sturheit seiner Frau und einiger rechtlicher Feinheiten.
1892 erlitt der 24-jährige Gustav Meyrink eine tiefe persönliche Krise. Irgendwann beschloss er sogar, dieses Leben freiwillig zu verlassen. Als Meyrink in seinem Zimmer bereits Selbstmord begehen wollte, warf jemand eine Broschüre mit dem Titel Leben nach dem Tod in den Spalt unter der Tür. Ein so seltsamer Zufall beeindruckte ihn sehr und hielt ihn von einem irreparablen Schritt ab.
Danach begann Meyrink Theosophie, Kabbala und mystische östliche Lehren zu studieren. Es ist bekannt, dass im selben Jahr 1892 jemand der Polizei in Prag berichtete, dass Meyrink Hexerei benutzte, um in finanziellen Angelegenheiten erfolgreich zu sein. Gustav wurde verhaftet und verbrachte über zwei Monate hinter Gittern. Damit wurde seine Unschuld bewiesen, doch dieser Vorfall beendete dennoch seine Karriere als Finanzier.
Die ersten Geschichtensammlungen
In den 1900er Jahren begann Meyrink, Kurzgeschichten für das Magazin Simplicissimus zu schreiben. Und schon in diesen frühen Werken zeigte er sich als Schriftsteller mit außergewöhnlichem Talent. 1903 erschien Meyrinks erste Sammlung The Hot Soldier and Other Stories und 1904 die zweite, The Orchid. Seltsame Geschichten."
1905 heiratete Meyrink (zu diesem Zeitpunkt war er von Prag nach Wien gezogen) wieder - diesmal wurde Philomena Berndt seine Frau. 1906 gebar Philomena vom Schriftsteller eine Tochter, Felicitas, Sibylla, und 1908 einen Sohn, Harro Fortunat.
Meyrinks dritte Sammlung von Kurzgeschichten - "Wachsfiguren" - wurde im selben Jahr 1908 veröffentlicht. Es ist erwähnenswert, dass die literarische Arbeit dem Schriftsteller damals nicht viel Geld einbrachte, daher war er auch mit Übersetzungen beschäftigt, um seine Familie zu ernähren. Unter anderem übersetzte er die Werke des großen Charles Dickens ins Deutsche.
1913 erschien Meyrinks nächstes Buch Das Zauberhorn des deutschen Philisters. Darin wurden die besten Werke aus den drei vorangegangenen Sammlungen um neue, noch nie veröffentlichte Geschichten ergänzt.
Meyrinks Romane
Der österreichische Schriftsteller veröffentlichte 1914 seinen (und bekanntesten) Roman "Golem". In diesem Roman wird die Geschichte im Namen einer bestimmten Person erzählt, die aus Versehen einmal den Hut eines anderen anstelle seines Hutes genommen hat. Nachdem er es untersucht hatte, sah er, dass der Name seines Besitzers - Athanasius Pernatus - darauf geschrieben war. Dann geschah etwas Seltsames: Er begann fragmentarische Träume zu haben, in denen er derselbe Pernat war - ein Steinmetz aus dem jüdischen Ghetto in Prag … nur am Rande erwähnt.
„Golem“verkaufte damals eine Rekordauflage von 100.000 Exemplaren. Eine beträchtliche (wenn auch etwas geringere) Popularität erfreuten sich auch die nächsten beiden Romane Meyrinks - "Grünes Gesicht" (die Auflage betrug ca. 40.000 Exemplare) und "Walpurgisnacht".
1920 verbesserte sich die finanzielle Situation des Schriftstellers und er konnte eine Villa in Starnberg erwerben. Meyrink lebte acht Jahre davon. In dieser Zeit entstanden Romane wie The White Dominican und The Angel of the West Window. Die Zeitgenossen trafen sie ohne große Aufregung, wirkliches Interesse an ihnen entstand erst Mitte des 20. Jahrhunderts. Viele Kritiker erkennen "Engel des Westfensters" als den herausragendsten Roman eines österreichischen Schriftstellers nach "Golem" an
Letzten Jahren
1927 zog sich Meyrink vom Schreiben zurück, konvertierte zum Buddhismus und widmete sich der Meditationspraxis. Es gibt Hinweise darauf, dass er viel Yoga gemacht hat, und dies hat ihm angeblich ermöglicht, mit den Schmerzen in der Wirbelsäule fertig zu werden, die ihn quälten.
Anfang 1932 wurde Meyrinks Sohn Fortunat beim Skifahren schwer verletzt und war ohne Hoffnung auf Genesung an einen Rollstuhl gefesselt. Dies war für Fortunat unerträglich und er nahm sich am 12. Juni 1932 das Leben. Zu diesem Zeitpunkt war er erst 24 Jahre alt (im gleichen Alter, wie bereits erwähnt, versuchte Gustav selbst Selbstmord zu begehen).
Gustav Meyrink starb wenige Monate nach dem Tod von Fortunat - am 4. Dezember desselben Jahres 1932. Der Schriftsteller wurde auf dem Friedhof in Starnberg beigesetzt.
