Aaron Beck ist ein US-amerikanischer Psychiater und emeritierter Professor an der Abteilung für Psychiatrie der University of Pennsylvania. Er gilt als der Vater der kognitiven Therapie. Im Laufe der Jahre hat er mehrere bahnbrechende Theorien entwickelt, die bei der Behandlung klinischer Depressionen und Angststörungen weit verbreitet sind. Beck ist derzeit Ehrenpräsident seines eigenen Instituts für Kognitive Verhaltenstherapie.
Frühe Biographie
Aaron Beck wurde am 18. Juli 1921 in Providence, Rhode Island, geboren. Er war das jüngste von vier Geschwistern in einer Familie jüdischer Einwanderer, die sich Anfang des 20. Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten niederließen. Während seines Schulstudiums interessierte sich Beck für die Geisteswissenschaften. Am meisten faszinierte den Jungen die Psychologie. In der örtlichen Bibliothek las er fast alle Bücher über geistige und Verhaltensentwicklung.
Später trat Aaron an der American University of Brown an der Fakultät für Psychologie ein. 1942 schloss er sein Studium mit Auszeichnung ab und wurde zum Mitglied der ältesten Alumni-Gesellschaft von Phi Beta Kappa gewählt. Gleich nach dem Abschluss entschied sich Beck, sich im Journalismus zu versuchen. Er nahm eine Stelle als freiberuflicher Redakteur für The Brown Daily Herald an. 1945 erhielt der junge Mann den William Gaston Award für herausragende Leistungen im öffentlichen Reden.
Beck verband seine Verlagstätigkeit recht erfolgreich mit seinem Studium an der Yale Medical School. Überzeugt davon, dass die Persönlichkeitspsychologie untrennbar mit anatomischen Merkmalen verbunden ist, untersuchte er täglich den Aufbau des menschlichen Körpers. 1946 schloss Aaron sein Zweitstudium in Medizin ab und konzentrierte sich auf die praktische Forschung.
Zwischen 1946 und 1950 absolvierte Beck seine Praxis am Osting Riggs Private Psychiatric Hospital in Massachusetts. Hier behandelte er Patienten mit den neuesten neuropsychiatrischen Instrumenten. 1952 bekam Aaron eine Stelle als medizinischer Assistent bei den US-Streitkräften, aber ein Jahr später entschloss er sich, wieder in die Wissenschaft zurückzukehren.
1954 trat Beck in die Abteilung für Psychiatrie der University of Pennsylvania ein. Während seines Studiums lernte er den leitenden Lehrstuhlinhaber der Abteilung, Kenneth Appel, kennen, der die gesamte zukünftige Karriere von Aaron maßgeblich beeinflusste. Als einflussreicher Psychoanalytiker half der Lehrer seinem Schüler, die berufliche Hauptrichtung zu bestimmen. Zu diesem Zeitpunkt erkannte Beck schließlich, dass er sein Leben mit der Psychoanalyse verbinden sollte.
Professionelle Karriere
Aaron führte seine erste große Forschung 1959 mit seinem Kollegen Leon Saul durch. Sie entwickelten ein neues Inventar, mit dem sie die "masochistische" Feindseligkeit des Individuums einschätzen. Die Ergebnisse ihrer Arbeit wurden anschließend in führenden medizinischen Fachzeitschriften veröffentlicht. Später setzte Beck seine Beobachtungen allein fort. In seinen Interaktionen mit Patienten in psychiatrischen Kliniken stellte er fest, dass Menschen, die zu Depressionen neigen, am häufigsten Ermutigung und Trost von anderen Mitgliedern der Gesellschaft suchen. 1962 verfasste der Wissenschaftler eine neue Arbeit, in der er persönliche Empfehlungen zur richtigen Behandlung depressiver Störungen sammelte.
Darüber hinaus stellte Beck bei der Arbeit mit depressiven Patienten fest, dass sie negative Gedankenströme erlebten, die völlig spontan in ihren Köpfen auftauchten. Er nannte dieses Phänomen "automatische Gedanken". Anschließend fand der Psychoanalytiker heraus, dass sich solche Gedanken in drei Hauptkategorien einteilen lassen: negative Vorstellungen über sich selbst, über die Welt und über die Zukunft. Aaron stellte fest, dass solches Wissen als eine Art kognitive Triade miteinander verbunden ist. Und da depressive Menschen viel Zeit der Analyse von "automatischen Gedanken" widmen, beginnen sie, sie als reale Ereignisse zu behandeln.
Die Schlussfolgerungen des Wissenschaftlers halfen, mehrere Dutzend Patienten in psychiatrischen Kliniken vor schweren Formen der Depression zu retten. Er half ihnen, spontan aufkommende Gedanken zu erkennen und zu bewerten. Als Ergebnis begannen die Menschen, sich viel besser zu fühlen. Beck konnte in der Praxis nachweisen, dass verschiedene Persönlichkeitsstörungen aus verzerrtem Denken entstehen. Der Autor theoretischer Handbücher glaubte noch immer, dass es möglich sei, mit dem Negativen des Lebens fertig zu werden. Die Hauptsache ist, jeden Tag alle Denkprozesse sorgfältig zu analysieren und auf Papier niederzuschreiben.
Mit den oben genannten Methoden konnte Aaron jedoch nicht nur Depressionen behandeln, sondern auch bipolare Störungen, Drogensucht, Schizophrenie, Aggression und Müdigkeitssyndrome. Er hat viele Patienten mit Borderline-Persönlichkeitsstörung gerettet, die mehr als einmal einen Selbstmordversuch unternommen haben.
1992 erhielt Beck eine Honorarprofessur der Temple University. Er nimmt immer noch regelmäßig an wissenschaftlichen Forschungen teil, führt Symposien für junge Berufstätige durch und arbeitet auch noch mit psychiatrischen Organisationen zusammen.
Hobbys und Privatleben
Aaron Beck liebt seit einigen Jahren Rollenspiele und nimmt sogar an Meisterschaften unter Spielern teil. Darüber hinaus interessiert sich der Wissenschaftler für zeitgenössische Kunst. Zusammen mit seinen Kollegen und seiner Familie geht er jedes Wochenende in Museen, Galerien und Kulturzentren.
Beck heiratete 1950 eine Amerikanerin namens Phyllis. Die Frau des berühmten Wissenschaftlers war die erste weibliche Richterin am Berufungsgericht des Pennsylvania Commonwealth. Zusammen ziehen sie vier erwachsene Kinder groß: Roy, Judy, Dan und Alice.
Interessanterweise trat Judy Beck in die Fußstapfen ihres Vaters und wurde eine hervorragende Erzieherin und Klinikerin. 1994 gründeten Aaron und seine Tochter ein eigenes gemeinnütziges Institut, in dessen Mauern Wissenschaftler auf dem Gebiet der Psychiatrie forschen.
Der Professor engagiert sich auch aktiv in der Selbstbeobachtung. Mehrere Jahre lang schreibt er zweimal täglich seine eigenen negativen Gedanken auf und analysiert sie dann. Dies hilft ihm, positiv zu bleiben und unnötige Sorgen rechtzeitig loszuwerden.
