Von der Entdeckung Amerikas kann man eher bedingt sprechen, denn der amerikanische Kontinent war lange bevor er den Europäern bekannt wurde von Indianern bewohnt. Lange Zeit ahnten die Bewohner der Alten Welt nicht, dass auf der anderen Seite des Atlantiks riesige Ländereien liegen. Erst durch die Entwicklung der Schifffahrt wurde der Weg in neue Länder geöffnet und relativ schnell bewältigt. Wem gehört die Palme bei der Entdeckung Amerikas?
Christoph Kolumbus gilt traditionell als der offizielle Entdecker Amerikas. Bereits 1486 forderte er die spanischen Monarchen auf, eine Expedition auszurüsten, die eine neue Route nach Indien eröffnen sollte. Das Vertrauen und der Enthusiasmus des 35-jährigen Genuesen gingen auf den König und die Königin über. Darüber hinaus wurde im Falle eines erfolgreichen Ergebnisses der Expedition eine ernsthafte Auffüllung der königlichen Schatzkammer erwartet. Mit Unterstützung der Monarchen begann Kolumbus, seinen Plan umzusetzen. Im August 1492 machten sich drei spanische Galeonen - "Santa Maria", "Pinta" und "Niña" - mit begeisterten und hoffnungsvollen Besatzungen auf den langersehnten Feldzug auf der Suche nach einer Abkürzung ins fabelhafte Indien. Die Expedition begann erfolglos - auf den Kanarischen Inseln musste ein Halt gemacht werden, um ein defektes Ruder auf einem der Schiffe zu reparieren. Aber im Allgemeinen war das Wetter für die Reise günstig, so dass bereits am 12. Oktober desselben Jahres alle drei Schiffe sicher an einer der Bahamas anlegten, die mit der leichten Hand des Kolumbus San Salvador hieß. Dieser Tag gilt heute als offizieller Tag der Entdeckung des amerikanischen Kontinents. Schnell wurde klar, dass das offene Land nichts mit Indien zu tun hatte. Aber die Ergebnisse der Reise, die den Zugang zu unermesslichen Reichtümern eröffnete, waren so beeindruckend, dass diese Tatsache niemanden störte. In den folgenden Jahren unternahm Kolumbus drei weitere Expeditionen in die neu entdeckten Länder, jetzt im Rang eines Admirals. Unter anderem entdeckte er die Inseln Haiti und Puerto Rico, die Kleinen Antillen und die Insel Kuba. Aber bis zu seinem Tod wusste Kolumbus nicht genau, dass er der Entdecker eines neuen Kontinents geworden war. Es gibt eine alternative Version der Entdeckung der Neuen Welt, wonach die norwegischen Wikinger, angeführt von Leif Erickson, lange vor Kolumbus auf amerikanischem Boden landeten. Als Sohn des berühmten Seefahrers Eric dem Roten besuchte Leif um die Wende des 10. und 11. Jahrhunderts mit einer Gruppe von Stammesangehörigen Nordamerika, landete zuerst auf der Insel Neufundland und unternahm anschließend eine Reise in das Gebiet des modernen Kanadas. Eine indirekte Bestätigung der "norwegischen" Version findet sich auf der Insel. Neufundland in den 60er Jahren des 20. Jahrhunderts, die Überreste von Hütten, Haushaltsgegenständen und Werkzeugen, die mit der Kultur der Wikinger der Zeit von Erickson zusammenhängen. Wie dem auch sei, erst mit der Ankunft der Europäer auf dem amerikanischen Kontinent begann die rasante Entwicklung eines neuen Zivilisationszentrums.
