Der Herr Jesus Christus warnte seine Jünger und Apostel, dass sie in der Welt verfolgt werden würden. Auf diese Ereignisse mussten sie nicht lange warten - bereits in der zweiten Hälfte des ersten Jahrhunderts begannen die römischen Behörden mit aktiven Aktivitäten zur Verfolgung von Anhängern des christlichen Glaubens.
Christen begannen unmittelbar nach der Himmelfahrt Christi Verfolgung zu ertragen. Diese Ereignisse werden in der Heiligen Schrift des Neuen Testaments beschrieben. Die Hauptverfolger waren zuerst die Juden und erst dann die römischen Behörden.
Der erste römische Kaiser, der Christen verfolgte, war Nero. Er war der Initiator der Verbrennung Roms, und die Schuld lag bei den Nachfolgern Christi. Christen wurden nicht nur Abtrünnige von der heidnischen Religion genannt, sondern auch schädliche Mitglieder der römischen Gesellschaft, aufgrund derer die schrecklichen Folgen eines Feuers auftraten, das mehrere große Gebiete Roms zerstörte. So wurden Christen als Gegner des Staats- und Religionssystems des Römischen Reiches angesehen.
Darüber hinaus wurden Christen historisch gesehen auch andere "Sünden" gegen die Gesellschaft, das Heidentum und die Behörden zugeschrieben. So sahen die Heiden in den Anhängern der Lehren Christi schreckliche Kannibalen, die sich angeblich in Höhlen versammelten, um das Blut von Babys zu trinken. Die Wurzeln dieser Überzeugung liegen darin, dass die Christen der ersten Jahrhunderte die Notwendigkeit des Sakramentes von Leib und Blut Christi verstanden haben. Außerdem wurden Christen verschiedene verdorbene Orgien vorgeworfen, unverständliche Opfer, die sie ihrem Gott brachten.
In der Zeit der Christenverfolgung unter Kaiser Trajan (98 - 117 Regierungsjahre) taucht ein neuer Verfolgungsgrund auf. Einer der erschreckendsten und unerklärlichsten. Die sogenannte Verfolgung von Nomen ipsum, was aus dem Lateinischen übersetzt bedeutet - "nur für den Namen". Es genügte, sich Christ zu nennen, um hingerichtet zu werden. Es gab unter dem Kaiser bestimmte Instanzen, die Christen zum Zwecke der anschließenden Folter aufsuchten.
Einer der Hauptgründe für die Verfolgung ist die Weigerung der Christen, den heidnischen Göttern Opfer zu bringen. Jeder römische Kaiser-Verfolger hatte das Recht, für diese "Gräueltat" hingerichtet zu werden. Dafür litten viele herausragende Kirchenführer der ersten Jahrhunderte sogar zu Tode.
Die Christenverfolgung im Römischen Reich setzte sich in Wellen fort, bis das Christentum unter Kaiser Konstantin dem Großen zur Staatsreligion wurde (das Edikt von Mailand 313 war der wichtigste Schritt zur späteren Herausbildung des Christentums als Staatsreligion Roms). Es sollte jedoch beachtet werden, dass auch nach Konstantin Kaiser auftraten, die Christen verfolgen konnten, weil sie sich weigerten, zur heidnischen Religion zurückzukehren.
