Obwohl seit dem Unfall im Kernkraftwerk Tschernobyl 28 Jahre vergangen sind, stellt die Wissenschaft noch immer viele Fragen zu den Folgen. Die spannendsten Themen sind die Auswirkungen der Katastrophe auf die menschliche Gesundheit und die Umwelt.
Die ersten Opfer der Katastrophe
Die ersten Opfer eines starken Austritts radioaktiver Stoffe waren Arbeiter eines Atomkraftwerks. Die Explosion eines Atomreaktors kostete zwei Arbeiter gleichzeitig das Leben. In den nächsten Stunden starben mehrere weitere Menschen, und in den nächsten Tagen stieg die Sterblichkeitsrate unter den Arbeitern des Bahnhofs weiter an. Menschen starben an der Strahlenkrankheit.
Der Unfall ereignete sich am 26. April 1986 und am 27. April wurden Bewohner der nahegelegenen Stadt Pripyat evakuiert, die über Übelkeit, Kopfschmerzen und andere Symptome der Strahlenkrankheit klagten. Zu diesem Zeitpunkt waren seit dem Unfall 36 Stunden vergangen.
28 Workstations starben vier Monate später. Darunter waren Helden, die sich der Lebensgefahr aussetzten, um den weiteren Austritt radioaktiver Stoffe zu verhindern.
Zum Zeitpunkt des Unfalls und danach herrschten Süd- und Ostwinde, und die vergifteten Luftmassen wurden nach Nordwesten in Richtung Weißrussland geschickt. Die Behörden hielten den Vorfall vor der Welt geheim. Doch schon bald signalisierten Sensoren an Kernkraftwerken in Schweden Gefahr. Dann mussten die sowjetischen Behörden gestehen, was mit der Weltgemeinschaft geschehen war.
Innerhalb von drei Monaten nach der Katastrophe starben 31 Menschen an Strahlung. Etwa 6.000 Menschen, darunter Einwohner der Ukraine, Russlands und Weißrusslands, erkrankten an Schilddrüsenkrebs.
Viele Ärzte in Osteuropa und der Sowjetunion empfahlen schwangeren Frauen Abtreibungen, um kranke Kinder zu vermeiden. Dies war nicht nötig, wie sich später herausstellte. Doch aufgrund der Panik wurden die Folgen des Unfalls stark übertrieben.
Auswirkungen auf die Umwelt
Bäume starben in dem kontaminierten Gebiet kurz nach einem radioaktiven Leck an der Station. Das Gebiet wurde als "Roter Wald" bekannt, weil die toten Bäume eine rötliche Farbe hatten.
Der beschädigte Reaktor wurde mit Beton gefüllt. Wie effektiv diese Maßnahme war und wie nützlich sie in Zukunft sein wird, bleibt ein Rätsel. Pläne zum Bau eines zuverlässigeren und sichereren "Sarkophags" warten auf ihre Umsetzung.
Trotz der Verseuchung des Gebiets lief das Kernkraftwerk Tschernobyl nach dem Unfall noch mehrere Jahre weiter, bis der letzte Reaktor im Jahr 2000 abgeschaltet wurde.
Das Werk, die Geisterstädte Tschernobyl und Pripyat sowie ein eingezäuntes Gebiet, die sogenannte "Sperrzone", sind für die Öffentlichkeit geschlossen. Eine kleine Gruppe von Menschen kehrte jedoch in ihre Häuser im Katastrophengebiet zurück und lebt dort trotz der Risiken weiter. Auch Wissenschaftlern, Regierungsbeamten und anderen Fachleuten ist es gestattet, das kontaminierte Gebiet zu Kontroll- und Forschungszwecken zu besuchen. Im Jahr 2011 öffnete die Ukraine den Zugang zur Unfallstelle für Touristen, die sich die Folgen der Katastrophe ansehen wollten. Für eine solche Exkursion wird natürlich eine Gebühr erhoben.
Das moderne Tschernobyl ist eine Art Naturschutzgebiet, in dem Wölfe, Hirsche, Luchse, Biber, Adler, Wildschweine, Elche, Bären und andere Tiere vorkommen. Sie leben in dichten Wäldern rund um ein ehemaliges Atomkraftwerk. Nur wenige Fälle von Nachweisen von Tieren, die unter Strahlung mit einem hohen Gehalt an Cäsium-137 im Körper leiden, wurden registriert.
Dies bedeutet jedoch nicht, dass sich das Ökosystem rund um das Kernkraftwerk Tschernobyl wieder normalisiert hat. Aufgrund der hohen Strahlenbelastung wird das Gebiet für weitere 20.000 Jahre für den Menschen nicht sicher sein.
