Die französische Ballade kommt vom lateinischen Wort ballo für Tanzen. Eine Ballade ist eine lyrische Geschichte mit einer heroischen oder romantischen Handlung, die oft vertont wird.
Als Ursprung der Ballade gilt Frankreich. Im dreizehnten Jahrhundert tauchte in der Poesie der Troubadours eine neue Form auf. Es ersetzte die Canzone, ein höfisches Lied, und bestand aus Gedichten mit der gleichen Länge und Reimvertonung. Der Balladenkanon wurde schließlich im 14. Jahrhundert gebildet. Es war ein Werk in drei Strophen mit einer Botschaft (ein Appell an eine bestimmte Person, zum Beispiel einen Prinzen oder einen Geliebten) und die letzte Zeile wiederholt.
Im Mittelalter verbreitete sich die Balladenmode in ganz Europa. So berühmte Dichter wie Petrarca und Dante verachteten es nicht, Balladen zu komponieren. Englische Balladen zeichneten sich durch Militarismus und Politisierung aus. Sie lobten die Heldentaten von Robin Hood und König Edward dem Vierten. Und die Balladen deutscher Schriftsteller zeichneten sich durch einen allgemein düsteren Ton aus und sprachen oft vom Leben nach dem Tod. Eines der klassischen Beispiele der deutschen Ballade ist "Der Waldzar". Dies ist die Geschichte eines kleinen Jungen, der nachts mit seinem Vater auf einem Pferd durch den Wald reitet und dessen Leben vom Waldkönig genommen wird, fasziniert von der Schönheit des Babys.
Die russische Ballade entspringt der Folklore und stammt aus vorrevolutionären Zeiten. Im 19. Jahrhundert wurde Wassili Schukowski als "Balladenist" bezeichnet, der Werke der deutschen Romantik gekonnt ins Russische übersetzte. Unter seinen übersetzten Balladen - "The Forest King" und andere Werke von Goethe, sowie Balladen von Schiller, Walter Scott und anderen berühmten Romantikern. Schukowski schrieb auch seine eigenen Balladen. Eine von ihnen, "Svetlana", die allen Schulkindern durch die Zeilen "Einmal am Dreikönigstag, Mädchen fragten sich" bekannt ist, wurde von Zeitgenossen als das beste Werk seines Genres anerkannt.
In Russland war die Ballade immer ein dramatisches Werk, das sich auf eine Episode konzentrierte, ohne den Hintergrund zu erwähnen. Im Zentrum der Ballade steht in der Regel das Schicksal eines Helden, ohne sein Aussehen und seine Erfahrungen zu beschreiben. Dies ist eine objektive Geschichte über ein Ereignis, bei dem die Handlung wichtiger ist als eine farbenfrohe Beschreibung, ein Übergangsgenre von Folklore zu Realismus. Ein klassisches Beispiel für eine russische Ballade ist Puschkins Lied vom prophetischen Oleg.
Unter den großen russischen Dichtern und Schriftstellern waren Mikhail Lermontov, Afanasy Fet und Alexei Tolstoi die Autoren von Balladen. Musikalische Balladen wurden von den Komponisten Glinka, Mussorgsky, Rimsky-Korsakov, Borodin geschrieben.
Die Ballade als Genre hörte auch in der Sowjetzeit nicht auf zu existieren. Patriotische Balladen mit Geschichten über epische Helden wurden in Konzerten für Klavier und Orchester im Radio gespielt und auf Schallplatten aufgenommen.
