Der legendäre antike griechische Held Herkules wurde berühmt für seine zwölf Heldentaten im Dienste des argolidischen Königs Eurystheus. Als Sohn des Götterkönigs Zeus und der sterblichen Frau Alkmene erregte Herkules den Hass der Göttin Hera, die ihm den Wahnsinn schickte. In einem Anfall von Wahnsinn tötete Hercules seine eigenen Kinder. Der Held bereute seine Tat zutiefst und wandte sich an das Delphische Orakel mit der Bitte, ihn zu bestrafen. Diese Strafe wurde zum Dienst bei Eurystheus: Herkules musste 12 Jahre lang alle seine Befehle ausführen.
Den Nemeischen Löwen ersticken
Die erste Leistung von Herkules war die Tötung eines monströsen Löwen mit einer sehr harten Haut, die durch keine Waffe beschädigt werden konnte. Der Löwe lebte in der Nähe der Stadt Nemea und erschreckte die gesamte Gegend, tötete Menschen und stahl Vieh. Herkules spürte den nemeischen Löwen auf und erwürgte ihn. Aus der Haut eines Löwen machte sich der Held einen Umhang.
Der Mord an der Lernaean hydra
Die zweite Aufgabe, die Eurystheus Herkules gab, war die Zerstörung des siebenköpfigen, schlangenähnlichen Monsters, das in den Lernäischen Sümpfen lebt. Hydra frisst seit langem Menschen und Haustiere. Um ihre Raubüberfälle zu stoppen, hackte Hercules einen der Köpfe der Hydra ab, aber stattdessen wuchsen sofort sieben neue. Dann begann der Held der Reihe nach jeden Kopf des Monsters abzuhacken, und sein Freund Iolaus verbrannte die Stümpfe. Nachdem Hercules die Hydra getötet hatte, tränkte Hercules die Spitzen seiner Pfeile in ihrem Gift, was sie zu einer tödlichen Waffe machte.
Ausrottung der stymphalischen Vögel
Die dritte Leistung des Halbgottes war das Töten von Raubvögeln mit Kupferschnäbeln, Klauen und Flügeln, die in der Nähe der Stadt Stymphala lebten. Diese Vögel fraßen Getreide und griffen auch Menschen an. Um mit der räuberischen Herde fertig zu werden, benutzte Herkules Pfeile mit dem Gift der lernäischen Hydra.
Fang des kerineischen Damwilds
Das vierte Kunststück, das der Sohn des Zeus vollbrachte, war die Gefangennahme des kerineischen Damhirsches, der keine Müdigkeit kannte, mit goldenen Hörnern und Kupferhufen. Um ein wunderbares Reh zu fangen, musste Hercules das Tier sehr lange jagen.
Zähmung des Erymanth-Ebers
Der fünfte Orden des Eurystheus, den Herkules erfolgreich bewältigte, war die Gefangennahme eines riesigen Wildschweins, das auf dem Berg Erimanthus lebte und die Umgebung der arkadischen Stadt Psofida terrorisierte. Als er zurückkehrte, war Hercules gezwungen, die Zentauren abzuwehren. In der Hitze des Gefechts verwundete der Held versehentlich seinen Lehrer Chiron, der versuchte, den Kampf zu beenden. Trotz Herkules' Versuchen, ihn zu retten, starb Chiron.
Reinigung der Augia-Ställe
Die sechste Leistung des Herkules war die Säuberung des Viehhofs des Elid-Königs Augias. Nach alten griechischen Mythen wurden die Ställe, die von einer großen Anzahl von Tieren bewohnt wurden, viele Jahre lang nicht gereinigt und schließlich bis zum Dach mit Mist gefüllt. Herkules staute den nahegelegenen Alpheus-Fluss und schickte Wasser zu den Ställen, wodurch sie weiß gewaschen wurden.
Die Zähmung des kretischen Bullen
Das siebte Kunststück, ein perfekter Held, war die Gefangennahme eines verrückten Stiers. Dieser Stier wurde dem kretischen König Minos von Poseidon geschenkt. Minos sollte den Stier dem Meeresgott opfern, aber der König behielt das Tier aus Gier für sich. Poseidon war wütend und schickte Tollwut auf den Stier. Danach fing der Stier an, auf Kreta herumzurennen und alles zu zerstören, was ihm auf dem Weg begegnete. Herkules fing den Stier und übergab ihn Eurystheus.
Die Entführung der Pferde von König Diomedes
Die achte Aufgabe, die Eurystheus Herkules gab, war die Entführung der wunderbaren Pferde, die König Diomedes gehörten. Diese Pferde waren unglaublich schön und ernährten sich von Menschenfleisch. Herkules tötete Diomedes, der unschuldige Menschen an Tiere fütterte, nahm die Pferde in Besitz und lieferte sie an Eurystheus.
Die Entführung des Gürtels der Amazonenkönigin Hippolyta
Der neunte Befehl des Eurystheus war der Befehl, den Gürtel der Königin der Amazonen Hippolyta zu erhalten, der ihr vom Kriegsgott Ares geschenkt wurde. Herkules kam in das Land der Amazonen und wandte sich an die Königin mit der Bitte, ihm den Gürtel zu geben. Hippolyta überließ sich dem Helden und versprach nachzudenken. Aber Hera brachte die Amazonen in Verwirrung und zwang sie, sich auf Herkules zu stürzen. Der Held tötete Hippolyta und nahm ihren Gürtel.
Die Entführung von Geryons Kühen
Die zehnte Heldentat des Herkules war die Entführung der göttlichen Kühe, die dem dreiköpfigen Riesen Geryon gehörten. Herkules fing die Kühe ein und tötete den Hirten Eurytion und den Hund Orpah, die Geryons Herden bewachten. Dann schoss Hercules aus einem Bogen und Geryon selbst.
Gewinnung von goldenen Äpfeln aus dem Garten der Hesperiden
Die elfte Aufgabe des Sohnes des Zeus war der Befehl des Eurystheus, die goldenen Äpfel zu stehlen. Diese Äpfel wurden von der Erdgöttin Gaia zur Hochzeit von Hera geschenkt. Hera pflanzte Äpfel im Garten der Hesperiden - den Töchtern des Titanatlas. Als die Mädchen im Garten spielten, wurden sie von Räubern entführt. Herkules tötete die Räuber und befreite die Hesperiden. Aus Dankbarkeit schenkte Atlas Herkules Äpfel.
Den Höllenhund Cerberus zähmen
Der zwölfte und letzte Befehl von Eurystheus war sein Wunsch, den monströsen dreiköpfigen Hund Cerberus zu sehen, der den Ausgang aus dem Königreich der Toten bewacht. Herkules stieg in die Unterwelt hinab, besiegte Cerberus, brachte ihn zu Eurystheus und kehrte dann die höllische Wache zurück.
