Linguisten und Historiker neigen zu der Annahme, dass die frühesten schriftlichen Texte vor fast fünftausend Jahren in Ägypten erschienen sind. Die antiken Denkmäler der Schrift wurden vor langer Zeit entdeckt, aber die Texte konnten lange Zeit nicht entziffert werden. Erst vor zwei Jahrhunderten wurden die ersten Hieroglyphen gelesen, die von Zeitgenossen überliefert wurden.
Kurz vor der Eröffnung
Es stellte sich als ziemlich schwierig heraus, altägyptische Texte zu entziffern und in moderne Sprachen zu übersetzen. Wie liest man geheime Briefe, die in Sprachen geschrieben wurden, die seit langem nicht mehr verwendet wurden und zum Eigentum der Geschichte geworden sind? Schließlich standen den Wissenschaftlern keine Grammatik-Nachschlagewerke oder Wörterbücher der alten Sprache zur Verfügung.
Der französische Wissenschaftler und Linguist Jean François Champollion konnte das Geheimnis der ägyptischen Hieroglyphen lüften. Er war ein vielseitig gebildeter und begabter Forscher, der mehrere moderne und antike Sprachen sprach. Champollion fragte sich schon in jungen Jahren, ob es möglich sei, einen Hinweis auf die mysteriösen Zeichen der ägyptischen Schrift zu finden.
Dem neugierigen Forscher stand eine massive Steinplatte mit eingravierten Buchstaben zur Verfügung, die Ende des 18. Jahrhunderts von französischen Soldaten in der Nähe der ägyptischen Stadt Rosetta entdeckt wurde. Der sogenannte Rosetta-Stein wurde schließlich zu einer englischen Trophäe und wurde nach London gebracht, wo er als Ausstellungsstück im British Museum einen Ehrenplatz einnahm.
Anfang des 19. Jahrhunderts wurde eine Kopie einer Steinplatte mit Hieroglyphen in die Hauptstadt Frankreichs geliefert.
Wie ägyptische Hieroglyphen entziffert wurden
Champollion begann das geschriebene Denkmal zu studieren und stellte fest, dass der untere Teil des Textes in griechischen Buchstaben ausgeführt war. Der Wissenschaftler hatte eine Vorstellung von der altgriechischen Sprache und stellte diesen Teil der Inschrift leicht wieder her. Im griechischen Text handelte es sich um den Herrscher von Ägypten, Ptolemaios V., der zweihundert Jahre vor der neuen Zeitrechnung regierte.
Über dem griechischen Text befanden sich Symbole in Form von Haken, Strichen, Bögen und anderen komplizierten Symbolen. Noch höher waren die Abbildungen von Figuren, Menschen und Tieren in Kombination mit Haushaltsgegenständen. Champollion kam zu dem Schluss, dass der erste Teil des unverständlichen Textes eine spätere ägyptische Kursivschrift war und der obere eigentlich die Hieroglyphen, aus denen die altägyptische Schrift bestand.
Als Ausgangspunkt für die Entschlüsselung wählte der Wissenschaftler die Annahme, dass alle drei Texte des Denkmals dasselbe berichten.
Lange Zeit konnte der Wissenschaftler die Bedeutung der mysteriösen Zeichen der ägyptischen Schrift nicht durchdringen. Nach langer Suche und schmerzhafter Überlegung schlug Champollion vor, dass die Ägypter in der Antike Zeichen mit einer semantischen Last gleichzeitig mit Buchstaben verwendeten. Er suchte nach Buchstaben in Eigennamen, die er bereits aus dem griechischen Text kannte. Die Arbeit ging sehr langsam. Durch das Komponieren eines Wortes nach dem anderen lernte der Forscher nach und nach alte Hieroglyphen zu lesen.
Im September 1822, wenige Wochen nach seiner Eröffnung, hielt Champollion einen sensationellen Vortrag an der Pariser Akademie. Nach einiger Zeit gelang es dem Wissenschaftler, den Inhalt anderer altägyptischer Texte herauszufinden, die Lieder und Zaubersprüche enthielten. In diesen Jahren wurde eine neue Wissenschaft geboren - die Ägyptologie.
