Eine der größten Errungenschaften der Menschheitsgeschichte war die Erfindung der Schrift. Sie wurde im alten Osten geboren und eine ihrer ältesten Arten sind die Hieroglyphen des alten Ägypten.
Die Briefe schweigen, wenn niemand sie lesen kann. Im alten Ägypten waren die Priester der gebildetste Teil der Gesellschaft, und diese Klasse verschwand in der hellenistischen Zeit, als die ägyptischen Tempel durch das Dekret des Kaisers Theodosius I. geschlossen wurden. Während der Herrschaft der Griechen und dann der Römer ging sogar die von den Ägyptern gesprochene Sprache verloren, was können wir über die Fähigkeit sagen, Hieroglyphen zu lesen.
Anschließend wurde versucht, die altägyptische Schrift zu entziffern. Dies versuchte beispielsweise der Jesuitenpater Kircher im 17. Jahrhundert, jedoch ohne Erfolg. Ein Durchbruch auf diesem Gebiet folgte im 19. Jahrhundert, zu dem Napoleon indirekt beigetragen hat.
Rosetta Stone
Im Gegensatz zu vielen anderen Eroberern nahm Napoleon Künstler und Wissenschaftler mit auf seine Feldzüge. Der Ägyptenfeldzug von 1798-1801 war keine Ausnahme. Napoleon gelang es nicht, Ägypten zu erobern, aber die Künstler skizzierten die Pyramiden und Tempel, kopierten die darin gefundenen Buchstaben, und unter den Trophäen befand sich eine flache Platte aus schwarzem Basalt, die mit Buchstaben bedeckt war. Die Platte wurde nach der Entdeckung Rosetta-Stein genannt.
Dieser Fund gab Hoffnung, die ägyptischen Hieroglyphen zu entziffern, da er neben dem ägyptischen Text auch einen griechischen Text enthielt, den die Wissenschaftler gut kannten. Es war jedoch nicht einfach, die beiden Texte zu vergleichen: Die Hieroglypheninschrift umfasste 14 Zeilen und die griechische 54.
Die Forscher erinnerten sich an den alten Wissenschaftler Gorapollon, der im 4. Jahrhundert schrieb. ein Buch über ägyptische Hieroglyphen. Gorapollo argumentierte, dass Symbole in der ägyptischen Schrift keine Laute, sondern Konzepte bedeuten. Dies erklärte, warum die griechische Inschrift kürzer war als die ägyptische, half aber nicht bei der Entzifferung.
Jean Champollion
Unter den Forschern, die sich für ägyptische Schriften interessierten, war der französische Wissenschaftler Jean Champollion. Dieser Mann interessierte sich von klein auf für Ägypten: Mit 12 Jahren beherrschte er Arabisch, Koptische und Chaldäische Sprachen, mit 17 schrieb er das Buch "Ägypten unter den Pharaonen" und mit 19 wurde er Professor. Dieser Person gehört die Ehre, die Hieroglyphen zu entziffern.
Im Gegensatz zu anderen Wissenschaftlern folgte Champollion nicht dem von Gorapollon angegebenen Weg - er suchte nicht nach Begriffen-Symbolen in Hieroglyphen. Er bemerkte, dass einige Kombinationen von Hieroglyphen in Ovalen eingekreist waren, und schlug vor, dass dies die Namen von Königen waren. Die Namen von Ptolemäus und Kleopatra waren im griechischen Text vorhanden, und es war nicht so schwer, eine Übereinstimmung zu finden. So erhielt Champollion die Grundlage des Alphabets. Die Entzifferung wurde dadurch erschwert, dass Hieroglyphen nur in Namen als Buchstaben für Laute verwendet wurden, und an anderen Stellen Silben und sogar Wörter bezeichneten (da hatte Gorapollo Recht). Aber nach einigen Jahren sagte der Wissenschaftler selbstbewusst: "Ich kann jeden Text lesen, der in Hieroglyphen geschrieben ist."
Anschließend besuchte der Wissenschaftler Ägypten, wo er eineinhalb Jahre lang Hieroglypheninschriften studierte. Kurz nach seiner Rückkehr nach Frankreich starb Champollion im Alter von 41 Jahren, und nach dem Tod des Wissenschaftlers wurde sein Hauptwerk "Ägyptische Grammatik" veröffentlicht.
Champollions Entdeckung wurde nicht sofort erkannt - sie wurde für weitere 50 Jahre in Frage gestellt. Aber später war es mit der Champollion-Methode möglich, andere ägyptische Hieroglypheninschriften zu lesen, was seine Richtigkeit bestätigte.
