Der tägliche liturgische Kreis der orthodoxen Kirche umfasst die Abfolge mehrerer Gottesdienste. Einer der feierlichsten Gottesdienste ist die Nachtwache.
Die Nachtwache ist ein besonderer feierlicher Gottesdienst der orthodoxen Kirche, der am Vorabend von Sonn- und Feiertagen stattfindet. In den ersten Jahrhunderten des Christentums begann die Nachtwache am Abend und dauerte lange genug (bis zum Morgen). Heutzutage wurde dieser Gottesdienst deutlich reduziert. Jetzt dauert dieser Service im Durchschnitt nicht länger als zweieinhalb Stunden, beginnend am Abend vor Feiertagen und Sonntagen.
Die Nachtwache besteht meistens aus Vespern, Matins und der ersten Stunde. Eine Besonderheit der Abfolge von Vespern und Matinen bei der Nachtwache ist, dass viele Werke vom Kirchenchor aufgeführt werden. Dies verleiht der Anbetung eine besondere Pracht und Schönheit.
Manchmal beginnt die Nachtwache mit der Großen Komplet, die sich in eine Vesper verwandelt. Es folgen Matins und die erste Stunde. Dieses Merkmal der Nachtwache wird nur wenige Male im Jahr begangen - am Vorabend der Feste der Geburt Christi und der Epiphanie des Herrn.
Manchmal wird nach der Nachtwache das Sakrament der Beichte vollzogen, in dem die Menschen Buße für ihre Sünden bringen. Es ist erwähnenswert, dass in kleinen Städten das Beichtsakrament erst nach diesem Gottesdienst gespendet wird, da die Nachtwache selbst am Vorabend der göttlichen Liturgie gesandt wird, an der die Gläubigen an den heiligen Geheimnissen Christi teilhaben.
