Paul Heinrich Dietrich von Holbach ist ein in Deutschland geborener französischer Philosoph, Schriftsteller, Enzyklopädist und eine herausragende Persönlichkeit der französischen Aufklärung. Einer der berühmten Sprüche - "Andere glücklich zu machen ist der sicherste Weg, in dieser Welt glücklich zu werden; tugendhaft zu sein bedeutet, für das Glück seinesgleichen zu sorgen."
Biografie
Paul Henri wurde am 8. Dezember 1723 in Edesheim bei Landau in der Rheinpfalz in der Familie von Katharina Holbach und Johann Jacob Dietrich geboren. Historiker sind sich über Holbachs Geburtsdatum nicht einig. Sein genaues Geburtsdatum ist nicht bekannt, aber erhaltene Aufzeichnungen besagen, dass er im Dezember 1723 getauft wurde. Die Mutter war die Tochter des Fürstbischofs des römisch-katholischen Bistums Speyer, Johann Jacob Holbach. Sie starb, als ihr Sohn 7 Jahre alt war. Vater ist ein kleiner Kaufmannswinzer.
Paul wuchs in Paris bei seinem Onkel mütterlicherseits, Franz Adam Holbach, auf, der ein sehr wohlhabender Mann war, der sein Vermögen mit dem Handel an der Pariser Börse machte. Ab Ende des 17. Jahrhunderts gelang es Franz auch, in der französischen Armee zu dienen, und nachdem er sich in den Kriegen Ludwigs XIV. hervorgetan hatte, erhielt er den freiherrlichen Titel. Von seinem Onkel erhielt der zukünftige große Philosoph einen Nachnamen, einen freiherrlichen Titel und ein bedeutendes Vermögen, das es ihm ermöglichte, sein Leben später der wissenschaftlichen Tätigkeit zu widmen.
Holbach der Jüngere studierte von 1744 bis 1748 an der Universität Leiden und wurde von seinem Onkel finanziell unterstützt. Dank seiner Ausdauer und Fleiß beherrschte er schnell Französisch und Englisch, studierte Latein und Griechisch. Er war fasziniert von antiken Autoren, deren Werke er immer wieder neu las. 1753 starben Onkel und Vater von Holbach und hinterließen ihm ein bedeutendes Vermögen und das "Schloss Heeze".
Paul blieb sein ganzes Leben lang reich und verwaltete sein Erbe mit Bedacht. Am 11. Dezember 1750 heiratete er Basile-Geneve d'Ain, doch das Familienleben dauerte nicht lange: 1754 starb seine Frau an einer damals unbekannten Krankheit. Der verzweifelte Holbach zog mit seinem Freund Baron Grimm für kurze Zeit in die Provinz, und schon im nächsten Jahr beschloss er, die Schwester seiner verstorbenen Frau Charlotte-Suzanne d'Ain zu heiraten. Aus der ersten Ehe ging ein Sohn, François Nicholas, und aus der zweiten ein Sohn, Charles-Marius, und zwei Töchter Amelie-Suzanne und Louise-Pauline hervor.
Aktivitäten und Ansichten
Nach seinem Universitätsabschluss kehrte Paul Henri Holbach nach Paris zurück, wo er das Glück hatte, Denis Diderot, einen französischen Schriftsteller und Philosophen-Pädagogen, zu treffen. Diese Bekanntschaft und spätere Freundschaft spielte eine große Rolle im Leben und Werk der beiden Denker. Zum Zeitpunkt seiner Rückkehr nach Paris war Holbach bereits erfahren in Sachen Philosophie. Diderot verfügte über eine breite und umfassende Ausbildung, die es ihm ermöglichte, Organisator und Chefredakteur der Enzyklopädie zu werden, der größten Referenzpublikation, die der Französischen Revolution den Weg ebnete. Paul hat zahlreiche Artikel zu einer Vielzahl von Themen verfasst und übersetzt, von Politik und Religion bis hin zu Chemie und Mineralogie. Als Deutscher, der eingebürgerter Franzose wurde, übersetzte er viele zeitgenössische deutsche Werke der Naturphilosophie ins Französische. Insgesamt hat der große Philosoph etwa vierhundert Artikel zu dem Projekt beigetragen, hauptsächlich zu wissenschaftlichen Themen, und war auch Herausgeber mehrerer Bände zur Naturphilosophie.
In der Familie von François Adam de Holbach wurde die Religion nicht hoch geschätzt, überall herrschte der Geist des freien Denkens. Dies beeinflusste den Großteil der Arbeit, die er später veröffentlichte. Seine Philosophie war eindeutig materialistisch und atheistisch. 1761 erschien das Werk "Christianisme devoile", das das Christentum und die Religion im Allgemeinen direkt als Hindernis für die Entwicklung der Menschheit angreift.
Die meisten von Holbachs Werken wurden anonym oder unter falschem Namen veröffentlicht, um Verfolgung wegen mutiger Aussagen und Gedanken zu vermeiden. Sein bekanntestes Werk "Le Systeme de la nature" bildete da keine Ausnahme. Unter dem Namen Jean-Baptiste de Mirabeau, einem verstorbenen Mitglied der Französischen Akademie der Wissenschaften, wurde ein philosophisches Werk veröffentlicht, das das Universum anhand der Prinzipien des Materialismus beschreibt. Es war ein Werk, das ein weites und völlig naturalistisches Weltbild präsentierte.
Der Philosoph ließ die Themen Politik und Moral nicht außer Acht und schrieb auch viel über seine wirtschaftlichen Ansichten. Er kritisierte scharf den Machtmissbrauch in Frankreich und im Ausland. Entgegen dem revolutionären Geist der Zeit forderte er jedoch die gebildeten Klassen auf, das korrupte Regierungssystem zu reformieren. Seine politischen und ethischen Ansichten wurden von dem britischen Materialisten Thomas Hobbes beeinflusst. Holbach übersetzte sein Werk "De Homine" persönlich ins Französische.
Paul Henri unterstützte die Theorie des "Laissez-faire" des Staates und forderte die Regierung auf, eine gefährliche Vermögenskonzentration auf wenige Menschen zu verhindern. Er kritisierte die Politik der damaligen französischen Regierung, Privatpersonen das Eintreiben von Steuern zu erlauben. Er glaubte auch, dass religiöse Gruppen freiwillige Organisationen ohne staatliche Unterstützung sein sollten.
Holbachs Salon
1780 gab Baron Holbach viel Geld aus, um einen der prominentesten und verschwenderischsten Pariser Salons zu unterhalten, der bald zu einem wichtigen Treffpunkt der Enzyklopädie wurde. Es gab auch eine spezielle antireligiöse Bibliothek, die sowohl legale als auch illegale Literatur aus verschiedenen Teilen der Welt erhielt. Die Teilnehmer trafen sich regelmäßig zweimal pro Woche, sonntags und donnerstags. Die Besucher des Salons waren ausschließlich Männer, hochrangig, frei denkend und über breitere Themen diskutierend als in anderen Salons dieser Zeit. Zu den regelmäßigen Besuchern des Salons zählten Diderot, Grimm, Condillac, Turgot, Morella, Jean-Jacques Rousseau, Cesare Bakiria, Benjamin Franklin und viele andere berühmte Persönlichkeiten.
Es wird vermutet, dass Paul Henri Holbach kurz vor der Französischen Revolution starb. Er wurde am 21. Januar 1789 in einem Beinhaus unter dem Altar der Pfarrkirche Saint-Roche in Paris beigesetzt. Dieses Beinhaus wurde zweimal geplündert, einmal während der Französischen Revolution und dann während der Pariser Kommune von 1871.
