Israel Kamakavivo'ole gilt als großer hawaiianischer Musiker. Seine Besonderheit war die Aufführung von Liedern zur Begleitung einer Ukulele - einer kleinen Zupfgitarre. Dieses Instrument ist auf Hawaii national, weshalb der Musiker es wahrscheinlich schon seit seiner Kindheit gewählt hat. Er zeichnete sich auch durch die einzigartige Art der Aufführung musikalischer Werke und ausdrucksstarkes Aussehen aus - der Musiker wog über 300 kg und sang gleichzeitig mit einer sehr melodischen und sanften Stimme. Er wurde im Volksmund "The Gentle Giant" genannt.
Israel Kamakavivo'ole begann seine Kindheit damit, Musik auf einer kleinen viersaitigen Ukulele zu spielen. Seine Gruppe hieß The Makaha Sons of Ni'ihau. Er tourte mit ihr und veröffentlichte fünf Alben.
1990 veröffentlichte Israel Kamakavivo'ole seine erste LP. Sie erhielt ziemlich gute Noten von Kritikern und erste Auszeichnungen. Mit der Veröffentlichung seines zweiten Albums Facing Future erlangte er weit über die Grenzen seiner Heimat hinaus wohlverdiente Berühmtheit. Dieses Album wurde mit Platin ausgezeichnet und ist das erste Platin-Album in der Geschichte Hawaiis. Allein in Amerika wurden fast 2,5 Millionen Exemplare verkauft. Potpourri aus "Over The Rainbow" und "What A Wonderful World" wurde in mehreren Filmen und Fernsehserien gezeigt. Diese und andere Lieder haben Auszeichnungen und Preise erhalten.
Aber ist der Musiker nur dafür berühmt? Die Zahl seiner Fans wächst auch nach seinem Tod, nicht nur weil seine Regie auf Hawaii zu einem allgemein anerkannten Musiktrend geworden ist, sondern auch aufgrund seines sozialen Engagements. Israel Kamakavivo'ole förderte und verteidigte die Rechte der Hawaiianer als freie Nation. Die aufrichtige Liebe zu seinem Volk machte ihn zu einem wahren Nationalhelden. Seine Haltung drückte er in Liedern aus – und das genügte vielen um ihn herum, um den Geschmack der Freiheit zu spüren und stolz auf sich und ihre Nation zu sein. Wie hat er es gemacht?
Offenbar wurde er zum Träger der nationalen Idee, die allen Menschen um ihn herum das Gefühl gab, an der Freiheit beteiligt zu sein, die Israel selbst verkörperte. Und dieses Gefühl teilte er großzügig mit allen, ohne sich auf politische Kämpfe einzulassen und ohne Parteien oder Bewegungen zu gründen. Er verbreitete einfach das, was die Menschen um ihn herum ein wenig anders machte: glücklicher und vereinter.
In den letzten Jahren seines Lebens litt Israel Kamakavivo'ole stark an Fettleibigkeit (sein Höchstgewicht betrug 344 kg bei einer Körpergröße von 190 cm). Er hatte einen schweren Krankenhausaufenthalt und starb am 26. Juni 1997 im Alter von nur 38 Jahren an den mit Übergewicht verbundenen Erkrankungen der Atemwege. Der Tag der Beerdigung von Iz (wie ihn seine Freunde und Fans liebevoll nannten) wurde zur Nationaltrauer. An diesem Tag wurde die Staatsflagge von Hawaii um die Hälfte gesenkt. Er war der dritte Mensch in der Geschichte Hawaiis, der so geehrt wurde.
Mehr als 10.000 Menschen nahmen an der Beerdigung von Iz teil. Sie versammelten sich am 12. Juli 1997 am Makua Beach, um den großen Musiker auf seiner letzten Reise zu sehen und seine Asche über den Pazifik zu verstreuen.
Der Tod hat seine Musik nicht aufgehalten. Die Popularität von Iz' Musik begann nach seinem Weggang zu wachsen. Der Song "Somewhere Over The Rainbow" entwickelte ein Eigenleben. Nach dem Tod des Musikers wurde sie für viele Fernsehsendungen und Filme lizenziert.
Die Popularisierung der hawaiianischen Musik in der ganzen Welt kann als genau sein Verdienst angesehen werden. Er war es, der dem hawaiianischen Volk das Wahlrecht und sogar noch mehr gab - den Glauben an die Freiheit.
