Der Begriff "Konformismus" kommt vom lateinischen "conformis" - "ähnlich, ähnlich" und bedeutet eine Art von Verhalten, bei dem eine Person ihre Überzeugungen und moralischen Einstellungen abhängig vom Druck einer sozialen Gruppe ändert, real oder imaginär.
Es gibt zwei Arten von Konformismus: intern und extern.
Interne Konformität ist gekennzeichnet durch eine aufrichtige Ablehnung der eigenen Überzeugungen und deren Ersetzung durch die in der Gruppe akzeptierten Ansichten. Äußerer Konformismus ist eine erklärte Übereinstimmung mit der Meinung der Mehrheit mit einer inneren Überzeugung von der eigenen Gerechtigkeit. Dieses Verhalten wird manchmal im übertragenen Sinne als "Feige in der Tasche" bezeichnet.
Wie die Studien der amerikanischen Soziologen Solomon Asch und Stanley Milgram belegen, ist der Konformismus in verschiedenen sozialen Gruppen ungefähr gleich. Besonders beeindruckend ist das Experiment von Milgram, bei dem Probanden die Bereitschaft zeigten, einem anderen Teilnehmer starke Schmerzen zuzufügen, wenn der Experimentleiter darauf bestand. Die Elektroschockfolter war eine plausible Nachahmung, aber die Testpersonen glaubten tatsächlich, die Pflichten eines Henkers zu erfüllen.
Die Forschung wurde an der Yale University durchgeführt, dann in Bridgetown, Connecticut. Das Experiment wurde von europäischen Wissenschaftlern wiederholt. Die Ergebnisse waren die gleichen: Mehr als die Hälfte der Probanden war bereit, einen anderen Teilnehmer zu verletzen, was an lebensbedrohlichen Schmerzen grenzte.
Die Teilnehmer des Experiments waren normale Menschen mit unterschiedlichem sozialem Status und Einkommen. Sie verspürten das stärkste Unbehagen, das der Person Leid zufügte, aber sie befolgten die Anweisungen des Führers. Bei der geringsten Gelegenheit sabotierten die Probanden ihre unangenehmen Pflichten, weigerten sich jedoch direkt, sie in verschiedenen Phasen des Experiments zu erfüllen, nur 35% der Teilnehmer.
Milgrem wollte herausfinden, warum sich die Menschen in Deutschland gewissenhaft an der Arbeit der riesigen Todesmaschinerie in den Konzentrationslagern beteiligt haben. Als Grund dafür kam er zu dem Schluss, dass dies in einer tief verwurzelten gesellschaftlichen Überzeugung zum Gehorsam gegenüber Autoritäten und Vorgesetzten begründet ist.
Die Ablehnung der eigenen Meinung ist jedoch genauso schlimm wie aggressiver Nihilismus, d.h. Leugnung von moralischen und ethischen Standards. Konformität (die Fähigkeit einer Person, die Verhaltensregeln der Gesellschaft zu erlernen) ist für die normale Entwicklung der Gesellschaft notwendig.
