Die Leute nannten kreative Persönlichkeiten "nicht von dieser Welt". Genius hatte auch eine Kehrseite. Ein Beispiel dafür ist das Werk von Vincent Van Gogh. Er litt an einer bipolaren Persönlichkeitsstörung, einer häufigen Erkrankung in der kreativen Welt.
Van Gogh hatte eine Familienanamnese mit psychischen Erkrankungen. Sein Bruder Theo litt an depressiven Episoden, seine Schwester Wilhelmina lebte 30 Jahre in einer Nervenheilanstalt und sein Bruder Cornelius beging Selbstmord. Die hohe Inzidenz der Erkrankung bei Verwandten in erster Linie ist charakteristisch für eine bipolare Störung und weist auf den Einfluss genetischer Mechanismen hin. Dies ist kein klassisches mendelsches Beispiel, sondern es wird polygene Vererbung angenommen.
Es gibt auch Hinweise darauf, dass bipolare Störungen und schizophrene Syndrome ähnliche Mechanismen haben, die zu einer der Psychosen führen. Die überwiegende Mehrheit der Menschen mit bipolarer Störung sind Drogenabhängige. Van Gogh war ein starker Raucher, hatte eine Alkoholabhängigkeit und verwendete möglicherweise Terpene und Kampfer, die die Bestandteile von Farben waren. Es wird darauf hingewiesen, dass Van Gogh lange vor der Zeit des Alkoholmissbrauchs manische und depressive Syndrome hatte.
Alkohol und andere Stimulanzien helfen Menschen mit einer bipolaren Störung, den Schweregrad der Depression zu reduzieren oder die Erregung in der manischen Phase zu steigern, aber sie verursachen immer schwere Stimmungsstörungen. Während seines Aufenthalts in Saint-Remy und allen psychotischen Krisen, so scheint es, ereignete sich, als er das Tierheim verließ, um nach Arles zu reisen. Es ist fast sicher, dass er dort Alkohol (Absinth) missbraucht hat.
Van Gogh schrieb in seinen Briefen oft über intensive Ängste wie Angst vor Armut, Krankheit, Versagen bei der Arbeit und vorzeitigem Tod.
Menschen mit bipolarer Störung haben oft Schlafstörungen, die zu verstärkten depressiven Symptomen führen, und Schlaflosigkeit, die mehrere Tage anhält, kann Obsessionen auslösen. Van Gogh malte oft bis spät in die Nacht, ohne sich mehrere Tage auszuruhen. In seinen Briefen beklagte er oft die Erschöpfung durch die etablierten Verhaltensregeln in der Gesellschaft. Chemikalienmissbrauch, Angst und Schlafstörungen sind Symptome, die bei bipolaren Störungen häufig auftreten.
Der Schweregrad von Manie und Depression kann sich im Verlauf der Krankheit ändern. Diese Variabilität der Symptome erklärt die Schwierigkeit, eine Diagnose zu stellen, insbesondere bei Van Gogh. Heutzutage wird die Diagnose einer bipolaren Störung bei den Betroffenen oft nicht gestellt oder in 70% der Fälle verzögert. Die Schwierigkeit, Symptome einer Hypomanie zu identifizieren, erklärt diese Befunde in der Diagnose. Hypomanie ist eine weniger schwerwiegende Komponente des manischen Status und führt nicht zur Entwicklung eines psychotischen Syndroms und schwerer Verhaltensstörungen in der Gesellschaft und in der beruflichen Tätigkeit.
