Das Kinotavr Open Film Festival gilt als eines der wichtigsten Filmereignisse in Russland. Jedes Jahr zu Beginn des Sommers erhält Sotschi acht Tage lang die besten Zahlen des russischen Kinos. 2012 fand Kinotavr zum 23. Mal statt.
Die Hauptvorführung Russlands, das Kinotavr Open Film Festival, hatte einen Vorgänger - das Festival des nicht gekauften Kinos, das 1990 in Podolsk unter Beteiligung der unabhängigen Firma Podmoskovye stattfand. Das Festival wurde ins Leben gerufen, um dem russischen Kino zu helfen, dessen Finanzierung während der Übergangszeit der Perestroika erheblich zurückgegangen ist. Aber bereits 1991 wurde beschlossen, im Ferienort Sotschi ein neues Festival abzuhalten.
Der Produzent Mark Rudinstein leitete das nationale Filmfestival Kinotavr, und der berühmte Schauspieler Oleg Yankovsky war 11 Jahre lang (von 1993 bis 2004) Präsident. Im Jahr 2005 wurden sie durch den Präsidenten von CTC Media, Alexander Rodnyansky, und den Generaldirektor des Unternehmens Profit, Igor Tolstunov, ersetzt.
Mit der Ankunft der neuen Leitung hat sich das Format des Festivals geändert. Um das Budget zu erhöhen, wurde der geschäftliche Teil der Filmvorführung deutlich ausgeweitet und das internationale Programm mit einem Schwerpunkt auf dem heimischen Kino abgeschafft.
Im Jahr 2012 nahmen 14 abendfüllende Spielfilme und ein Dokumentarfilm am Kinotavr-Wettbewerbsprogramm sowie eine Vorführung von Kurzfilmen im Rahmen des Festivals teil.
Traditionell wurden die Bilder des Hauptwettbewerbs von einer siebenköpfigen Fachjury bewertet. In der Regel setzten sich die Richter aus Vertretern verschiedener Filmberufe zusammen. 2012 wurden versuchsweise nur Filmemacher in die Jury eingeladen. Wladimir Chotinenko war der Chef der Justiz.
Der Kurzfilmwettbewerb wurde von einer dreiköpfigen Jury bewertet.
Das 23. Sotschi Filmfestival wurde mit der Vorführung des Experimentalfilms "Bis die Nacht trennt" von Boris Khlebnikov eröffnet. Dies ist der erste Film in der Geschichte des russischen Kinos, der auf der Grundlage von Crowdsourcing gedreht wurde, bei dem nicht professionelle Schauspieler gegen eine sehr symbolische Zahlung oder sogar völlig kostenlos an den Dreharbeiten teilnahmen. Das Drehbuch des Films basierte auf dem Projekt der Zeitschrift Bolschoi Gorod, bei der die Journalisten zwei Wochen lang die Gespräche der Besucher des Puschkin-Restaurants hörten und aufzeichneten. Diese Dialoge wurden zur Grundlage des Drehbuchs.
Im Kinotavra-Wettbewerb 2012 wurden Filme von Avdotya Smirnova „Kokoko“, Vasily Sigarev „To Live“, Alexei Mizgirev „Convoy“, „I Don’t Love You“von Alexander Rastorguev und Pavel Kostomarov, „Atonement“von Alexander Proshkin und anderen gezeigt.
Zwei Wettbewerbsfilme haben bereits an großen internationalen Filmfestivals teilgenommen. A. Mizgirevs "Convoy" war im "Panorama"-Programm des IFF in Berlin und V. Sigarevs "Live" wurde Teilnehmer des Rotterdam Festivals.
Der beste Film wurde von der zuständigen Jury des Films „I will be there“von Pavel Ruminov über eine todkranke Frau ausgezeichnet, die versteckt eine Pflegefamilie für ihren sechsjährigen Sohn sucht.
Unter den Kurzfilmen gewann der absurde Film Legs – Atavism von Mikhail Mestetsky. Die mit dem Hauptpreis des Jugendprogramms „Cinefondation“in Cannes ausgezeichnete Arbeit von Taisiya Igumentseva „Road to …“im „Kinotavr“blieb ohne Preise.
