Lee Van Cleef ist ein Hollywood-Schauspieler, der vor allem für seine Rollen als Bösewichte in Western bekannt ist. Er war es, der in dem berühmten Film von Sergio Leone "The Good, the Bad, the Ugly" den grausamen und schillernden Killer Sentenza spielte.
Frühe Jahre und erste Rollen
Lee Van Cleef wurde 1925 in Somerville (New Jersey) geboren, wo er seine Kindheit verbrachte.
Von 1942 bis 1946 diente der zukünftige Schauspieler in der US Navy auf einem U-Boot. Während dieser Zeit hatte er die Möglichkeit, die ganze Welt zu besuchen - die Karibik, das Schwarze und das Südchinesische Meer. Es ist auch bekannt, dass er für seine Verdienste mehrere Medaillen erhielt.
In der zweiten Hälfte der vierziger Jahre wechselte Lee Van Cleef eine Reihe von Berufen (insbesondere war er Buchhalter), woraufhin er sich für die Schauspielerei entschied (er verstand perfekt, dass er dafür ein durchaus geeignetes Aussehen hatte). Er trat einer der New Jersey State Theatre Companies bei. Schon bald wurde Van Cleef bemerkt und bekam eine kleine Rolle in einem Broadway-Musical.
Und die erste Arbeit des Schauspielers im Film war eine kleine Rolle des Kriminellen Jack Colby im Westernklassiker "High Noon" von 1952. Und obwohl dieser Charakter fast keine Dialoge hatte, war die Leistung von Lee Van Cleef unvergesslich.
Danach spielte er in einer Vielzahl von Low-Budget-Filmen mit. Als Beispiel können wir heute fast vergessene Filme wie "The Monster from the Depth of 20.000 Fathoms" (1953), "Gypsy Colt" (1954), "Yellow Tomahawk" (1954), "The Disappearing Americans" (1955), usw..d.
Autounfall und weitere Karriere
1958 geriet Van Cleef in einen Autounfall, der für ihn fast tödlich endete. Bei diesem Unfall zog er sich eine schwere Knieverletzung zu und konnte zeitweise nicht reiten (was natürlich die Bandbreite der möglichen Rollen einschränkte). Von 1962 bis 1965 war er hauptberuflich als Innenarchitekt in einem Hollywood-Hotel tätig. Zu dieser Zeit begann er, Alkohol zu missbrauchen, aber eine zufällige Bekanntschaft mit dem italienischen Regisseur Sergio Leone half ihm, ins große Kino zurückzukehren.
Leone bot ihm die Rolle des Colonel Douglas Mortimer in seinem Film A Few Dollars More an, und der Schauspieler stimmte diesem Angebot zu. Letztendlich bewies Lee Van Cleefs brillante Leistung in diesem Spaghetti-Western allen, dass er als Schauspieler immer noch in Topform war. Der berühmte Clint Eastwood war übrigens Van Cleefs Partner am Set. Zusammen erschienen sie im Rahmen und im nächsten Western Leone "The Good, the Bad, the Ugly" (1966).
Weitere bemerkenswerte Rollen für Lee Van Cleef sind die Rolle des Mr. McCarn in dem beliebten Actionfilm Octagon mit Chuck Norris (1980) und die Rolle des Polizeichefs Hawke in John Carpenters Kult-Fantasyfilm Escape from New York (1981). Außerdem spielte er Anfang der achtziger Jahre John McAllister, "den ersten Westler, der ein Ninja wurde", in der NBC-Fernsehserie The Master, die in den USA ausgestrahlt wurde. Und es war tatsächlich Lee Van Cleefs letzte große Fernseharbeit.
Privatleben
1943 heiratete Lee Van Cleef zum ersten Mal. Seine Geliebte war ein Mädchen namens Patsy Roof. Aus dieser Ehe hatte der Schauspieler drei Kinder - ein Mädchen und zwei Jungen. Leider kam die Beziehung zwischen Patsy und Lee irgendwann zum Erliegen und ihre Familie zerbrach.
1960 heiratete er ein zweites Mal - mit Joan Marjorie Jane. Diese Ehe hielt bis 1974.
Die dritte Frau des Schauspielers im Jahr 1976 war Barbara Havelone.
Letzten Jahren
In den letzten fünf Jahren seines Lebens (also seit 1984) spielte Van Cleef ziemlich viel. Dies war auf gesundheitliche Probleme zurückzuführen - er litt an verschiedenen Herzkrankheiten. Der letzte Film, an dem er mitwirkte, hieß "Diebe des Glücks" (auf Russisch wird dieser Name als "Diebe des Glücks" oder "Gentlemen of Fortune" übersetzt). Hier spielte er den Millionär Sergio Cristofero.
Van Cleef starb am 16. Dezember 1989 an einem Herzinfarkt. Sie begruben ihn auf dem Hollywood Hills-Friedhof in Los Angeles.
