Der Schöpfer eines der berühmtesten Orchester der Welt, Ray Conniff ging als "Patenvater" der Instrumentalmusik des 20. Jahrhunderts in die Weltmusikgeschichte ein. Als Gewinner des renommierten Grammy-Musikpreises hat er seinen Namen mit Kompositionen verewigt, die zu Klassikern der Weltmusik geworden sind und über hundert Musikalben veröffentlicht haben.
Biografie und frühe Jahre
Ray Conniff wurde am 6. November 1916 in Attleboro, Massachusetts, geboren. Sein Vater ist John Lawrence, ein Posaunist, und seine Mutter ist Maud (Angela) Conniff, eine Pianistin. John war der Leiter der örtlichen Jewelry City Band und brachte seinem Sohn das Posaunenspiel bei.
In der Schule, in der High School, gründete Ray Conniff mit Hilfe seiner Klassenkameraden ein Tanzorchester. Er beschäftigte sich mit dem Arrangement von Musiknummern des Ensembles und beschloss nach der Schule, weiterhin im Musikbereich als Musiker und Arrangeur in der Bostoner Musikgruppe Musical Skippers unter der Leitung von Dan Murphy zu arbeiten.
Teamwork machte Conniff nicht berühmt, aber das änderte sich, als er Mitte der 1930er Jahre nach New York zog. Dort wurde er an der Juilliard School of Music bei Tom Timothy, Saul Kaplan und Hugo Friedhofer ausgebildet.
Arrangeur Karriere
Nachdem er Erfahrungen bei spontanen Konzerten in New Yorker Clubs gesammelt hatte, fand Conniff 1937 seinen ersten bezahlten Job als Musiker und arrangierte 15 Monate lang Benny Berigan-Auftritte. Conniffs nächste Arbeit war eine Zusammenarbeit mit dem Bob Crosby Orchestra in den 1939-40er Jahren, wodurch er sich im musikalischen Umfeld einen Namen machte. In den 40er Jahren arbeitete Conniff mit Artie Shaw und Glen Gray zusammen. Sogar während des Zweiten Weltkriegs erlaubte ihm sein Talent, sich von Feindseligkeiten fernzuhalten - er wurde nach Hollywood versetzt und arbeitete für den Militärradiosender Armed Forces Radio Services. In dieser Zeit gelang ihm auch die Zusammenarbeit mit dem Harry James Orchestra, mit dem er 1946 die Zusammenarbeit wieder aufnahm.
Mit dem Aufkommen des Bebop-Musikstils in den späten 1940er und frühen 1950er Jahren zog sich Conniff eine Zeitlang freiwillig aus der populären Musik zurück. Obwohl er seine Karriere nie aufgab, vertiefte er sich zu dieser Zeit vollständig in die Analyse musikalischer Rhythmen, zerlegte die Bestandteile der populären Musik und entwickelte seine Theorie der populären Musik. 1954 bekam er mit Hilfe des renommierten Musikproduzenten Mitch Miller einen Job bei Columbia Records. Es war die Zusammenarbeit mit diesem Studio, die den Beginn des überwältigenden Erfolgs seiner jahrzehntelangen Karriere markiert.
In seinem ersten Jahr bei Columbia schuf Ray Conniff seinen ersten Hit, der in die Top 5 der damaligen Musical-Hits einstieg. Die Aufnahme von "Band of Gold" mit Gesang von Don Cherry war der Vorläufer vieler der folgenden Hits, darunter Kollaborationen mit Guy Mitchell (Singing the Blues) und Johnny Mathis (Chances Are). Beide Kompositionen führten die Musikcharts an. Conniff arbeitete weiter mit Mathis zusammen und wurde Arrangeur für seine Hits „Wonderful, Wonderful“und „It's Not for Me to Say“. und Frankie Lane und Marty Robbins sind mit seinem Arrangement der Songs "Midnight Gambler" bzw. "A White Sport Coat" fast an die Spitze vorgedrungen.
Conniffs Genie als Arrangeur zeigte sich in seiner Fähigkeit, männliche und weibliche Stimmen zu verwenden, um Musikinstrumente wie Klarinette, Saxophon und Trompete zu ergänzen.
Ray Conniff Orchester
1957 nahm Conniff während seiner Zeit bei Columbia sein erstes Soloalbum Wonderful auf, mit einer Instrumentalband, die nach dem Ray Conniff Orchestra benannt wurde. Das Album schaffte es in die Top 20 der Musikcharts und blieb dort 9 Monate. Im Juli 1962 wurde das Album mit dem Titel "Gold" ausgezeichnet, ebenso wie sein 1958 erschienener Nachfolger "Concert in Rhythm". 1960 nahm Conniff ein thematisches Musikalbum auf, Say It with Music, das den Beginn einer fünf Jahre andauernden Ära erfolgreicher Themenalben markierte. Sein Weihnachtsalbum We Wish You a Merry Christmas blieb 6 Jahre lang das meistverkaufte Saisonalbum und wurde 1989 mit Platin ausgezeichnet.
In den frühen 1960er Jahren machte Ray Conniff auf einen neuen Stil aufmerksam, der die Musikwelt eroberte – die Rockmusik. Der Musiker konnte Modetrends erfolgreich in seiner Arbeit anwenden, ohne seinen Hauptstil zu beeinträchtigen. Conniff fand neues Material in der Anordnung von Weichgestein, das ebenfalls in den gleichen Jahren auftauchte. Gleichzeitig erlangte er durch die Nennung der Sänger seines Orchesters im Abspann der arrangierten Alben zusätzlichen Ruhm. 1966 nahm das Orchester eine Komposition mit dem Titel "Laras Thema" für den Film "Doktor Schiwago" auf. Der Track wird ein Hit, erreicht Platz 9 der Charts und steigt in das Platin-Album "Somewhere My Love" ein.
In den späten 60er Jahren tourte RAY Conniff, inspiriert von der Entwicklung der Audiotechnologie, mit einer Reihe von Konzerten durch die USA und Europa und präsentierte neuen Sound im 3D-Stereoformat, was für die damalige Zeit ein großer Durchbruch war. Einige dieser Konzerte wurden im Fernsehen aufgezeichnet. Diese Videoaufnahmen wurden 1970 veröffentlicht.
In den 1970er Jahren tourte Conniff durch die ganze Welt, darunter Länder wie Südamerika, Japan, England, und war auch der erste ausländische Künstler, der im sowjetischen Moskau seine eigene CD aufnahm.
Am Ende des Jahrzehnts hatte sich Conniffs Musik zu einem lateinamerikanischen Sound entwickelt. Diese Entscheidung half dem Orchester, in den 80er Jahren populär zu bleiben. Bis 1989 hatte Conniff laut der Penguin Encyclopedia of Popular Music 37 Top-100-Alben in den Billboard-Charts. Seine Leidenschaft für lateinamerikanische Musik setzte sich bis ins neue Jahrzehnt fort, als er 1997 bei der brasilianischen Firma Abril Music unterschrieb und durch Brasilien tourte. Im selben Jahr veröffentlichte er sein 100. Album I Love Movies. Conniff veröffentlichte in den 2000er Jahren weiterhin Alben und veröffentlichte durchschnittlich ein Album pro Jahr.
Ray Conniff starb am 12. Oktober 2002, nachdem er eine Treppe hinuntergefallen war, was zu schweren Kopfverletzungen und anschließendem Tod führte. Er war 85 Jahre alt.
Privatleben und Familie
Ray Conniff war dreimal verheiratet. Seine erste Frau war Emily Jo Ann Imhof, die sie 1938 heirateten. Aus dieser Ehe gingen zwei Kinder hervor: James Lawrence und Joe Ann Patrice.
Die zweite Frau des Musikers war Anne Marie Engberg, deren Ehe 1947 eingetragen wurde. Ihr Sohn aus einer früheren Ehe, Richard J. Beebo, wurde Conniffs Pflegekind.
Conniff heiratete 1968 zum dritten Mal. Seine Frau Vera schenkte ihrem Mann ein weiteres Kind, diesmal ein Mädchen, das Tamara Allegra hieß.
Auszeichnungen
Von 1957 bis 1959 wurde Ray Conniff vom Magazin Cash Box zum Group Leader of the Year ernannt.
Die Popularität von "Lara's Theme" brachte dem Ray Conniff Orchestra 1966 den renommierten Grammy Award ein. Die Band erhielt 1968 ihre zweite Nominierung für ihre Aufnahme von „Honey“und die dritte im Jahr 1969 für Conniffs Version von Rod McQueens Song „Jean“.
