Das Wort "Totem" ist der Sprache des nordamerikanischen Indianerstamms Ojibwa entlehnt, dessen Mitglieder das Wappen oder Zeichen des Clans nennen, das jedem Tier gewidmet ist. Totemismus ist typisch für die meisten primitiven Gesellschaften; nicht nur ein Tier, sondern auch eine Pflanze, ein Naturphänomen, ein Element oder alles andere kann ein Totem sein.
Totemismus
Der Totemismus ist ein religiöses System, das vielen primitiven Gesellschaften und primitiven Stämmen gemeinsam ist. Der Totemismus war den Vorfahren der modernen Menschen inhärent, und heute verehren viele Stämme weiterhin Totems. Im Gegensatz zu anderen religiösen Systemen, in denen Menschen eine Person vergöttlichen, bestimmte Götter oder einen Gott hervorheben, unterscheidet der Totemismus eine Klasse von Objekten. Darüber hinaus, wenn das Totem ein Tier ist, nicht der einzige besondere Vertreter einer bestimmten Art, sondern alle Tiere dieser Art. Es kann eine Klasse jedes anderen Objekts oder Phänomens sein.
Menschen, die Totems verehren, glauben, dass sie mit diesem Objekt oder Phänomen verwandt sind, dass das Totem der Vorfahre ihres Stammes war und dass ihre Vorfahren von ihm abstammen. Daher gelten alle Mitglieder der Gemeinschaft auch als Verwandte, obwohl dies tatsächlich keine Blutsverwandtschaft bedeutet. Totemgesellschaften erkennen nur solche Verwandtschaftsbeziehungen an, die auf der Verehrung eines Totems basieren, wobei die Blutsverwandtschaft an zweiter Stelle steht, und wenn echte Verwandte andere Totems verehren, werden sie als Feinde betrachtet.
Die Anhänger dieses religiösen Systems haben eine doppelte Haltung gegenüber dem Totem: Einerseits verehren sie das Totem als Schöpfer ihres Stammes und Verwandten, hegen die freundlichsten Gefühle dafür, ahmen es nach, andererseits sind viele Gesellschaften gekennzeichnet durch eine mystische alles verzehrende Angst vor dem Totem.
Totems
Die meisten Totems sind Tiere. Im gleichen Ojibwa-Stamm gibt es 23 Clans, von denen jeder sein eigenes Tier verehrt: darunter Wolf, Stör, Biber, Bär, Schlange. Tiertotemismus ist in afrikanischen und australischen Stämmen inhärent. Totempflanzen sind weniger verbreitet, zum Beispiel dient in Ghana bei einigen Stämmen ein Feigenbaum als Totem. Es gibt auch Totems, die Naturphänomenen gewidmet sind: Gewitter, Wolken, Hagel, Regen.
Im Totemismus ist ein solches Phänomen wie ein Tabu sehr verbreitet. Ein Tier oder eine Pflanze, die von Menschen verehrt wird, gilt als heilig. Es gibt eine Reihe von Regeln und Einschränkungen, die mit dem Verzehr, dem Töten und anderen Handlungen verbunden sind. In den meisten Stämmen ist es verboten, Totems zu töten, zu essen oder sogar zu berühren, verbal zu beleidigen und Schaden anzurichten. Wenn die Gläubigen ein totes Tier finden, werden sie es mit allen Ehren begraben. Gleichzeitig ist es an besonderen Feiertagen nicht nur erlaubt, sondern auch das feierliche Opfer des Totems vorgeschrieben.
