Herkules ist ein Held der Mythen und Legenden des antiken Griechenlands, Beschreibungen seiner Heldentaten, seines Lebens und seines Todes spiegeln sich in einigen Werken antiker Autoren wider. Wie viele andere mythologische griechische Figuren war er ein Halbgott - der Sohn des Donnerers Zeus und der sterblichen Frau Alkmene. Bei der Geburt erhielt er den Namen Alcides, und erst später nannte ihn die Wahrsagerin Herkules.
Geburt des Herkules
Als Alkmene Herkules und seinen Bruder Iphikles zur Welt bringen sollte, versammelte Zeus die Götter auf dem Olymp und sagte, dass an diesem Tag sein Sohn geboren werden sollte, ein Krieger, der alle Nachkommen des Perseus befehligen würde. Seine eifersüchtige Frau brachte ihn dazu, zu schwören, dass das erstgeborene Kind der Herrscher des Perseus-Clans werden würde. Sie beschleunigte die Geburt einer anderen Frau, und der kranke und schwache König Eurystheus wurde zuerst geboren. Zeus wurde wütend auf seine Frau und die Täuschungsgöttin Atu und schloss mit dem Helden einen Vertrag, nach dem Herkules unter der Herrschaft von Eurystheus stehen würde, bis er zwölf Arbeiten vollbrachte.
Nemeischer Löwe
Der erste Befehl des schwachen Königs bestand darin, einen riesigen monströsen Löwen zu töten - den Nachkommen von Echidna und Typhon, der in der Nähe der Stadt Nemea lebte. Herkules fand die Höhle der Bestie und füllte den Eingang mit einem riesigen Stein. Als der Löwe von der Jagd zurückkehrte, erschoss Hercules ihn, aber die Pfeile prallten von der dicken Haut des Monsters ab, dann schlug Hercules den Löwen mit einer Keule und betäubte ihn. Als Hercules sah, dass der Feind fiel, stürzte er sich auf ihn und erwürgte ihn.
Lyrnäische Hydra
Nachdem Eurystheus den Löwen von Nemea besiegt hatte, sandte Eurystheus Herkules aus, um einen weiteren Nachkommen von Echidna und Typhon, einer neunköpfigen Hydra, die in einem Sumpf in der Nähe der Stadt Lyrna lebte, zu töten. Um die Hydra aus der Sumpfhöhle zu locken, ließ Herkules seine Pfeile rotglühen und begann in die Höhle zu schießen. Als das Monster herauskroch, begann der Held, sich mit einem Knüppel die Köpfe abzuschlagen, aber anstelle jedes abgetrennten Kopfes wuchsen zwei Köpfe. Ein riesiger Krebs kam der Hydra zu Hilfe und packte Herkules am Bein. Herkules rief den Helden Iolaus herbei, der den Krebs tötete und begann, die Stellen der von Herkules abgeschnittenen Köpfe in die Hydra zu verbrennen. Nachdem Hercules den letzten unsterblichen Kopf abgeschnitten hatte, schnitt er den Körper der Hydra in zwei Teile.
Stymphalische Vögel
In der Nähe der Stadt Stymphala lebte ein Vogelschwarm, dessen Krallen, Schnabel und Federn aus Bronze waren, sie griffen Menschen und Tiere an und rissen sie auseinander. Eurystheus schickte Herkules, um diese Vögel auszurotten. Pallas Athene kam dem Helden zu Hilfe, sie gab Herkules Trommelfelle, die schlugen, Herkules erschreckte die Vögel und begann mit Pfeilen auf sie zu schießen, die verängstigte Herde flog weit von der Stadt und kehrte nie zurück.
Kerineischer Damhirsch
Die Hirschkuh, von der Göttin Artemis zur Strafe an die Menschen geschickt, musste Herkules Eurystheus lebend erlösen. Ihre Hörner waren aus Gold und ihre Hufe aus Kupfer. Er verfolgte sie ein ganzes Jahr lang, bis er sie im hohen Norden überholte. Dort verwundete er das Reh am Bein und brachte es auf seinen Schultern lebendig nach Mykene.
Erymanth-Eber
Auf dem Mount Erimanth lebte ein riesiges Wildschwein, dieses Wildschwein tötete alle Lebewesen in der Umgebung und gab den Menschen keine Ruhe. Herkules trieb den Eber mit einem lauten Schrei aus der Höhle und trieb ihn hoch in die Berge. Als das müde Tier im Schnee stecken blieb, fesselte ihn Geeracles und brachte ihn lebendig zu Eurystheus.
Augiasstall
Die sechste Leistung des Herkules war der Befehl von Eurystheus, den riesigen Viehhof von König Avgius zu säubern. Herkules versprach Augius, dass er die ganze Arbeit an einem Tag erledigen würde, im Gegenzug musste der König dem Sohn des Zeus ein Zehntel seiner Herde geben. Herkules durchbrach die Mauern des Hofes auf beiden Seiten und schickte das Wasser zweier Flüsse zu den Ställen, die schnell den ganzen Mist vom Stall wegtrugen.
Kretischer Stier
Poseidon schickte dem König von Kreta einen schönen Stier, der dem König der Meere geopfert werden sollte, aber Minos hatte Mitleid mit einem so schönen Mann und opferte einen weiteren Stier. Der wütende Poseidon schickte Wut auf den Stier, so dass der Stier um Kreta herumstürmte und seinen Bewohnern keinen Frieden gab. Herkules zähmte ihn, kletterte auf den Stier auf den Rücken, schwamm darauf bis zum Peloponnes und brachte Eurystheus.
Pferde von Diomedes
Nach der Rückkehr des Herkules mit dem Stier befahl Eurystheus dem Helden, die wunderbaren Pferde des Diomedes zu bringen, die der thrakische König mit Menschenfleisch fütterte. Herkules und seine Gefährten stahlen die Pferde aus dem Stall und brachten sie zu ihrem Schiff. Diomedes schickte eine Armee nach, aber Herkules und seine Freunde gewannen und kehrten mit Pferden nach Mykene zurück.
Hippolytas Gürtel
Der Gott Ares schenkte seiner Lieblingsgeliebten der Amazonen einen prächtigen Gürtel als Symbol für Stärke und Macht. Eurystheus schickte Herkules, um diesen Gürtel nach Mykene zu bringen. Theseus unternahm diesen Feldzug zusammen mit dem Heer des Herkules. Die Amazonen begegneten Herkules mit Interesse, und ihre Königin mochte den Sohn des Zeus so sehr, dass sie bereit war, ihm freiwillig ihren Gürtel zu geben. Aber Hera nahm die Gestalt einer der Amazonen an und wandte sie alle gegen Herkules auf. Nach einem blutigen Kampf nahm Herkules zwei Amazonen gefangen, eine von ihnen wurde von Hippolyta für seinen Gürtel freigekauft, die andere gab Herkules seinem Freund Theseus.
Geryons Kühe
Nach der Rückkehr von den Amazonen erhielt Hercules eine neue Aufgabe - die Kühe des zweiköpfigen Riesen Geryon zu treiben. In der Schlacht mit den Riesen half Pallas Athena Herkules, nahm die Herde in Besitz, kehrte nach Mykene zurück und gab die Kühe Eurystheus, der sie Hera opferte.
Zerberus
Beim elften Meisterstück schickte Eurystheus Herkules in die Unterwelt des Hades, um ihm den dreiköpfigen Wächter der Welt der Toten zu bringen - den riesigen Hund Cerberus. Herkules sah viele Wunder und Schrecken in der Unterwelt, schließlich erschien er vor dem Hades und bat darum, ihm seinen Hund zu geben. Der König stimmte zu, aber Herkules musste das Monster mit bloßen Händen zähmen. Nach Mykene zurückgekehrt, gab Herkules Eurystheus Cerberus, aber der König befahl erschrocken, den Hund zurückzugeben.
Äpfel der Hesperiden
Die letzte Leistung war die Kampagne von Herkules zum Titanatlas für Äpfel, die von der Tochter des Atlas - Hesperis - bewacht wurden. Herkules kam zum Titanen und bat ihn um drei goldene Äpfel, der Titan stimmte zu, aber im Gegenzug musste Herkules statt Atlas das Firmament auf seinen Schultern halten. Herkules stimmte zu und nahm den Platz des Titanen ein. Atlas brachte Äpfel, und Herkules ging zu Eurystheus, gab die Äpfel und befreite sich von seiner Macht.
